รัฐบาลสหราชอาณาจักร (UK) เสนอให้ลดอายุผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งลง 2 ปี เหลือเพียง 16 ปี สำหรับการเลือกตั้งทุกระดับทั่วประเทศ ซึ่งถือเป็นการปฏิรูประบบประชาธิปไตยครั้งใหญ่และได้จุดกระแสวิพากษ์วิจารณ์ในทันที
ข้อเสนอนี้มีเป้าหมายเพื่อกระตุ้นการมีส่วนร่วมและความเชื่อมั่นในระบบการเลือกตั้ง ซึ่งเผชิญกับจำนวนผู้มาใช้สิทธิ์ต่ำที่สุดนับตั้งแต่ปี 2544 ในการเลือกตั้งระดับชาติครั้งล่าสุด นอกจากนี้ ยังเป็นการปรับสิทธิในการเลือกตั้งให้สอดคล้องกันทั่ว UK ซึ่งปัจจุบันวัยรุ่นอายุ 16 ปีสามารถลงคะแนนในการเลือกตั้งสภาของสกอตแลนด์และเวลส์ได้อยู่แล้ว
“พวกเขาอายุมากพอที่จะออกไปทำงาน และอายุมากพอที่จะเสียภาษี” นายกรัฐมนตรีเคียร์ สตาร์เมอร์ กล่าวกับสำนักข่าว ITV News “ถ้าคุณจ่ายภาษี คุณก็ควรจะมีโอกาสได้บอกว่าคุณต้องการให้เงินของคุณถูกนำไปใช้อย่างไร”
โดยทั่วไปแล้ว ประเทศส่วนใหญ่ทั่วโลกกำหนดอายุผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งไว้ที่ 18 ปี อย่างไรก็ตาม ในการเลือกตั้งรัฐสภายุโรปเมื่อปีที่แล้ว เยอรมนี เบลเยียม ออสเตรีย และมอลตา ได้อนุญาตให้ผู้มีอายุ 16 ปีสามารถลงคะแนนเสียงได้
การเปลี่ยนแปลงนี้จำเป็นต้องผ่านความเห็นชอบจากรัฐสภา แต่คาดว่าจะผ่านไปได้อย่างไม่มีปัญหา เนื่องจากนโยบายดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของการหาเสียงของสตาร์เมอร์เมื่อปีที่แล้ว ซึ่งทำให้เขาชนะการเลือกตั้งด้วยเสียงข้างมากอย่างถล่มทลาย อย่างไรก็ดี แม้จะได้รับชัยชนะ คะแนนนิยมของสตาร์เมอร์กลับลดลงอย่างรวดเร็ว โดยพรรคของเขาตกเป็นอันดับสองในผลสำรวจความคิดเห็นเกือบทุกสำนัก ตามหลังพรรครีฟอร์ม ยูเค (Reform UK) ซึ่งเป็นพรรคฝ่ายขวาของไนเจล ฟาราจ
ผลสำรวจความคิดเห็นในกลุ่มวัยรุ่นอายุ 16 และ 17 ปีจำนวน 500 คน พบว่า 33% จะลงคะแนนให้พรรคแรงงานของนายกรัฐมนตรีเคียร์ สตาร์เมอร์, 20% ให้พรรครีฟอร์ม, 18% ให้พรรคกรีน, 12% ให้พรรคเสรีประชาธิปไตย และ 10% ให้พรรคอนุรักษนิยม
ด้านไนเจล ฟาราจ หัวหน้าพรรครีฟอร์ม ยูเค ซึ่งมีผู้ติดตามจำนวนมากบนโซเชียลมีเดีย ได้คัดค้านการลดอายุผู้มีสิทธิ์เลือกตั้ง โดยกล่าวว่าความเอนเอียงไปทางฝ่ายซ้ายในระบบการศึกษาจะส่งผลเสียต่อพรรคของเขา แต่เขาก็ประกาศว่าจะพลิกสถานการณ์นี้ให้ได้
ด้านพรรคอนุรักษนิยมของ UK กล่าวว่า ข้อเสนอดังกล่าวไม่มีความสอดคล้องกัน โดยชี้ว่าวัยรุ่นอายุ 16 ปียังไม่ได้รับอนุญาตให้ “ซื้อสลากลอตเตอรี่ ดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ แต่งงาน หรือไปรบ”
ปัจจุบัน UK มีประชากรอายุ 16 และ 17 ปีอยู่ประมาณ 1.6 ล้านคน ขณะที่การเลือกตั้งครั้งล่าสุดมีผู้มีสิทธิ์ลงคะแนนเสียงกว่า 48 ล้านคน ข้อมูลจากหอสมุดรัฐสภาอังกฤษ ซึ่งได้ทบทวนงานวิจัยจากประเทศอื่น ๆ ชี้ว่า การลดอายุการเลือกตั้งไม่มีผลกระทบต่อผลการเลือกตั้งแต่อย่างใด
โดย สำนักข่าวอินโฟเควสท์ (18 ก.ค. 68)
