มีรายงานการพบเห็นเครื่องบินขับไล่ F-35 ของสหรัฐฯ จำนวน 5 ลำ ลงจอดในเปอร์โตรีโกเมื่อวันเสาร์ (13 ก.ย.) หลังจากประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ มีคำสั่งเมื่อสัปดาห์ก่อนให้ส่งเครื่องบินขับไล่ล่องหน 10 ลำเข้าร่วมการเสริมกำลังทหารในทะเลแคริบเบียน เพื่อปฏิบัติการต่อต้านแก๊งค้ายาเสพติด ท่ามกลางความตึงเครียดที่เพิ่มสูงขึ้นกับเวเนซุเอลา
ช่างภาพของสำนักข่าวรอยเตอร์เป็นผู้บันทึกภาพเครื่องบิน F-35 ขณะลงจอดยังอดีตฐานทัพเรือโรสเวลต์โรดส์ ในเมืองเซบา เปอร์โตรีโก ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ยังมีรายงานการพบเห็นเฮลิคอปเตอร์ อากาศยานออสเปรย์ เครื่องบินลำเลียง และกำลังพลของสหรัฐฯ ในบริเวณฐานทัพดังกล่าว
เมื่อสอบถามเกี่ยวกับอากาศยานดังกล่าว เจ้าหน้าที่เวรของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ (เพนตากอน) ระบุว่า “ในขณะนี้ เรายังไม่มีการเปลี่ยนแปลงการวางกำลังที่ต้องประกาศให้ทราบ”
การพบเห็นครั้งล่าสุดนี้เกิดขึ้นภายหลังการเดินทางเยือนเปอร์โตรีโกอย่างไม่มีการแจ้งล่วงหน้าของพีท เฮกเซธ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ พร้อมด้วยนายทหารระดับสูง เมื่อช่วงต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา ท่ามกลางสถานการณ์ความขัดแย้งที่ทวีความรุนแรงขึ้นกับเวเนซุเอลา
แหล่งข่าวเปิดเผยกับรอยเตอร์เมื่อสัปดาห์ก่อนว่า รัฐบาลทรัมป์ได้มีคำสั่งให้ส่งเครื่องบินขับไล่ F-35 จำนวน 10 ลำมายังเปอร์โตรีโก เพื่อดำเนินปฏิบัติการต่อต้านแก๊งค้ายาเสพติด
อย่างไรก็ตาม ในระหว่างการประกาศแผนส่งกำลังทางอากาศเพิ่มเติม ทรัมป์ได้กล่าวว่า สหรัฐฯ ไม่ได้มีเจตนาที่จะเปลี่ยนแปลงระบอบการปกครองในเวเนซุเอลา
เมื่อสัปดาห์ก่อน กองทัพสหรัฐฯ ได้ปฏิบัติการทางทหารครั้งแรกนับตั้งแต่การส่งกองเรือรบเข้าประจำการในภูมิภาค ด้วยการโจมตีเรือสัญชาติเวเนซุเอลาที่ถูกกล่าวหาว่าลักลอบขนยาเสพติด ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต 11 ราย
ฝ่ายเวเนซุเอลาได้ออกมาโต้แย้งในทันทีว่า ผู้เสียชีวิตทั้งหมดไม่ใช่ผู้ลักลอบค้ายาเสพติด
ต่อมาในวันเสาร์ รัฐบาลเวเนซุเอลาได้แถลงการณ์เพิ่มเติมว่า เรือพิฆาตของสหรัฐฯ ได้เข้าสกัดและควบคุมเรือประมงทูน่าของเวเนซุเอลาเป็นเวลานานถึง 8 ชั่วโมง ขณะอยู่ในเขตเศรษฐกิจจำเพาะของประเทศเมื่อวันศุกร์ (12 ก.ย.)
รัฐบาลเวเนซุเอลาระบุว่า การกระทำดังกล่าวเป็นการกระทำที่ก้าวร้าวและผิดกฎหมายต่อเรือประมงที่ไม่มีพิษสงใด ๆ ซึ่งมีเพียงลูกเรือผู้หาเลี้ยงชีพ 9 คน
ทั้งนี้ F-35 เป็นเครื่องบินขับไล่ล่องหนที่มีเทคโนโลยีขั้นสูง และมีสมรรถนะที่เหนือกว่าฝูงบิน F-16 ของกองทัพอากาศเวเนซุเอลาอย่างมีนัยสำคัญ
โดย สำนักข่าวอินโฟเควสท์ (14 ก.ย. 68)
