คริส ไรต์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ เปิดเผยในวันจันทร์ (21 ต.ค.) ว่า พนักงานในสังกัดสำนักงานความมั่นคงนิวเคลียร์แห่งชาติ (NNSA) ราว 1,400 คนทั่วประเทศ ได้รับหนังสือแจ้งการสั่งพักงานโดยไม่ได้รับค่าจ้าง ขณะที่การปิดหน่วยงานของรัฐบาลกลางสหรัฐฯ หรือชัตดาวน์ เข้าสู่สัปดาห์ที่สามแล้ว
ไรต์แถลงข่าวว่า “วันนี้เป็นวันที่ความสามารถของเราในการจัดสรรเงินทุนเพื่อจ่ายค่าจ้างให้แก่พนักงานเหล่านี้ได้สิ้นสุดลง” และชี้ว่า นับเป็นการสั่งพักงานโดยไม่ได้รับค่าจ้างครั้งแรกในประวัติศาสตร์ 25 ปีของ NNSA
สำนักข่าวซินหัวรายงานว่า กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ ยืนยันตัวเลขดังกล่าวในแถลงการณ์ และระบุเพิ่มเติมว่า มีพนักงานที่ยังคงปฏิบัติหน้าที่ในหน่วยงานดังกล่าวไม่ถึง 400 คน
ไรต์กล่าวว่า “เรื่องนี้ไม่ควรเกิดขึ้น แต่นี่คือระยะเวลาที่นานที่สุดแล้วที่เราสามารถยืดเวลาจ่ายค่าจ้างให้แก่พนักงานของรัฐบาลกลางได้” พร้อมเตือนว่า หากการชัตดาวน์ยังคงดำเนินต่อไป พนักงานที่ยังคงทำงานอยู่ก็อาจถูกพักงานโดยไม่ได้รับค่าจ้างและต้องเริ่มหางานใหม่
นอกจากนี้ ไรต์ยังได้เน้นย้ำถึงความสำคัญของภารกิจของหน่วยงาน โดยระบุว่า “บุคลากรที่ทำงานนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เราจำเป็นต้องเปิดหน่วยงานของรัฐบาลกลางให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้”
ผู้เชี่ยวชาญจำนวนหนึ่งแสดงความกังวลว่า การสั่งพักงานอาจกระทบต่อการป้องกันวัสดุนิวเคลียร์และกากกัมมันตรังสี ซึ่งอาจก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อความปลอดภัยสาธารณะและความมั่นคงของชาติ
ทั้งนี้ NNSA เป็นหน่วยงานของรัฐบาลกลางในสังกัดกระทรวงพลังงาน มีหน้าที่ดูแลคลังแสงนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ และรักษาความมั่นคงของชาติผ่านการประยุกต์ใช้นิวเคลียร์เพื่อการทหาร
โดย สำนักข่าวอินโฟเควสท์ (21 ต.ค. 68)
