ศาลอุทธรณ์สหรัฐฯ ภาค 9 ซึ่งมีที่ทำการ ณ นครซานฟรานซิสโก ได้มีคำพิพากษาเมื่อวันพฤหัสบดี (11 ธ.ค.) ในคดีที่บริษัทเอปิกเกมส์ (Epic Games) ผู้ผลิตเกม Fortnite ยื่นฟ้องบริษัทแอปเปิ้ล (Apple) โดยศาลอุทธรณ์มีคำสั่งให้กลับคำพิพากษาของศาลชั้นต้นบางส่วน แต่ยังคงยืนตามคำตัดสินเดิมส่วนใหญ่ที่ระบุว่า แอปเปิ้ลมีความผิดฐานละเมิดอำนาจศาล
คดีนี้เริ่มต้นขึ้นเมื่อปี 2563 โดยเอปิกเกมส์ได้ยื่นฟ้องแอปเปิ้ลเพื่อขอให้ผ่อนคลายมาตรการควบคุมการทำธุรกรรมในแอปพลิเคชันบนระบบปฏิบัติการ iOS รวมถึงข้อจำกัดในการจัดจำหน่ายแอปสู่ผู้บริโภค แม้ว่าแอปเปิ้ลจะเป็นฝ่ายชนะคดีในประเด็นส่วนใหญ่ แต่ในปี 2564 ศาลได้มีคำสั่งบังคับให้แอปเปิ้ลต้องอนุญาตให้นักพัฒนาสามารถใส่ลิงก์ในแอปเพื่อนำทางผู้ใช้งานไปชำระเงินผ่านช่องทางอื่นได้
อย่างไรก็ตาม แม้แอปเปิ้ลยกเลิกข้อจำกัดบางประการ แต่ได้กำหนดเงื่อนไขใหม่โดยเรียกเก็บค่าธรรมเนียม 27% จากนักพัฒนาสำหรับการซื้อสินค้าที่เกิดขึ้นภายนอกแอปสโตร์ (App Store) ภายใน 7 วันนับจากการคลิกลิงก์ ซึ่งเป็นอัตราที่ต่ำกว่าค่าธรรมเนียม 30% สำหรับการซื้อภายในแอปสโตร์เพียงเล็กน้อย การกระทำดังกล่าวทำให้เอปิกเกมส์ร้องเรียนต่อศาลว่า อัตราค่าธรรมเนียมใหม่นี้เป็นการขัดขืนคำสั่งศาล
จากข้อร้องเรียนดังกล่าว อีวอนน์ กอนซาเลซ โรเจอร์ส ผู้พิพากษาศาลแขวงสหรัฐฯ ได้มีคำวินิจฉัยเมื่อเดือนเม.ย. ที่ผ่านมาว่า การกระทำของแอปเปิ้ลถือเป็นการละเมิดคำสั่งห้ามกระทำการเดิมเมื่อปี 2564 จึงได้ออกคำสั่งใหม่ห้ามไม่ให้แอปเปิ้ลเรียกเก็บค่าธรรมเนียมใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับการซื้อสินค้านอกแอป พร้อมทั้งส่งเรื่องให้พนักงานอัยการกลางพิจารณาดำเนินคดีอาญาฐานละเมิดอำนาจศาล
ในการพิจารณาชั้นอุทธรณ์ แอปเปิ้ลโต้แย้งว่าคำสั่งของศาลชั้นต้นเมื่อเดือนเม.ย. นั้นขยายขอบเขตอำนาจเกินกว่าคำสั่งเดิม คณะผู้พิพากษาศาลอุทธรณ์ทั้ง 3 ท่านได้พิจารณาแล้วเห็นพ้องกับข้อโต้แย้งบางส่วนของแอปเปิ้ล โดยระบุว่าคำสั่งที่ห้ามแอปเปิ้ลเรียกเก็บค่าธรรมเนียมหรือส่วนแบ่งจากการซื้อข้ามแพลตฟอร์มโดยเด็ดขาดนั้นเป็นคำสั่งที่กว้างเกินไปและจำเป็นต้องได้รับการแก้ไข เนื่องจากแอปเปิ้ลยังควรได้รับสิทธิ์ในการเรียกร้องค่าธรรมเนียมที่สมเหตุสมผลจากการทำธุรกรรมเหล่านั้น
อย่างไรก็ดี ศาลอุทธรณ์ยังคงยืนตามคำวินิจฉัยส่วนใหญ่ที่ว่า แอปเปิ้ลมีความผิดฐานละเมิดอำนาจศาลจากการฝ่าฝืนคำสั่งเดิม และปฏิเสธข้อโต้แย้งของแอปเปิ้ลที่ว่าคำสั่งห้ามกระทำการควรมีผลบังคับใช้เฉพาะกับคู่กรณีคือเอปิกเกมส์เท่านั้น โดยศาลยืนยันว่าคำสั่งดังกล่าวให้มีผลครอบคลุมเป็นการทั่วไป
ทิม สวีนีย์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของเอปิกเกมส์แสดงความยินดีต่อคำพิพากษาดังกล่าว โดยระบุว่าคำสั่งศาลครั้งนี้จะช่วยสกัดกั้นไม่ให้แอปเปิ้ลเรียกเก็บค่าธรรมเนียมเกินควรจากนักพัฒนา
“หลังจากที่ถูกแอปเปิ้ลขัดขวางมานานหลายปี ในที่สุดเราก็จะได้เห็นการเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่เกิดขึ้น” สวีนีย์กล่าว พร้อมเสริมว่าผลคำตัดสินนี้จะก่อให้เกิดประโยชน์ทั้งต่อนักพัฒนาซอฟต์แวร์และผู้บริโภค
โดย สำนักข่าวอินโฟเควสท์ (12 ธ.ค. 68)
