บริษัทไอโรบอต (iRobot) ผู้ผลิตหุ่นยนต์ดูดฝุ่นตรา “รูมบา” (Roomba) ได้ยื่นคำร้องต่อศาลล้มละลายรัฐเดลาแวร์ สหรัฐอเมริกา เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา (14 ธ.ค.) เพื่อขอรับความคุ้มครองตามกฎหมายล้มละลาย หมวดที่ 11 (Chapter 11) โดยบริษัทมีแผนที่จะแปรสภาพเป็นบริษัทเอกชนภายหลังเสร็จสิ้นกระบวนการเข้าซื้อกิจการโดยบริษัทไพเซีย โรโบติกส์ (Picea Robotics) ซึ่งเป็นผู้ผลิตชิ้นส่วนรายหลัก
มูลหนี้ปัจจุบันของไอโรบอตสืบเนื่องมาจากการกู้ยืมเงินจำนวน 190 ล้านดอลลาร์สหรัฐเมื่อปี 2566 เพื่อประคับประคองกิจการในระหว่างรอการพิจารณาคดีการแข่งขันทางการค้าในทวีปยุโรป ซึ่งส่งผลให้ข้อตกลงการขายกิจการมูลค่า 1.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐแก่บริษัทอะเมซอนดอทคอม (Amazon.com) ต้องล้มเหลวในเวลาต่อมา
หลังจากไอโรบอตผิดนัดชำระหนี้ บริษัทไพเซียซึ่งมีฐานการผลิตในจีนได้เข้าซื้อหนี้ดังกล่าวจากกลุ่มกองทุนภายใต้การบริหารของคาร์ไลล์กรุ๊ป (Carlyle Group) ตามแผนฟื้นฟูกิจการที่เสนอต่อศาล บริษัทไพเซียจะเข้าถือหุ้นของไอโรบอตทั้งหมด และจะดำเนินการยกเลิกหนี้เงินกู้คงค้างจำนวน 190 ล้านดอลลาร์สหรัฐ รวมถึงหนี้สินจากการจ้างผลิตอีก 74 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยเจ้าหนี้รายอื่นและคู่ค้าจะยังคงได้รับชำระหนี้เต็มจำนวน
เอกสารที่ยื่นต่อศาลระบุถึงสาเหตุสำคัญที่ทำให้บริษัทประสบวิกฤตทางการเงิน แม้จะมีรายได้รวมประมาณ 682 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2567 แต่ผลกำไรกลับลดลงอย่างต่อเนื่องจากการแข่งขันที่รุนแรงของคู่แข่งสัญชาติจีน อาทิ บริษัทอีโคแวคส์ โรโบติกส์ (Ecovacs Robotics) ซึ่งจำหน่ายสินค้าในราคาต่ำกว่า ส่งผลให้ไอโรบอตต้องปรับลดราคาสินค้าและลงทุนพัฒนาเทคโนโลยีเพิ่มขึ้นเพื่อรักษาความสามารถในการแข่งขัน
นอกจากนี้ มาตรการกำแพงภาษีใหม่ของสหรัฐฯ ยังเป็นอีกปัจจัยลบที่สำคัญ โดยเฉพาะการจัดเก็บภาษีนำเข้าในอัตรา 46% สำหรับสินค้าจากเวียดนามอันเป็นฐานการผลิตหลักเพื่อส่งออกไปยังตลาดสหรัฐฯ มาตรการดังกล่าวส่งผลให้ต้นทุนของบริษัทในปี 2568 เพิ่มขึ้นถึง 23 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และสร้างความยากลำบากในการวางแผนดำเนินธุรกิจในอนาคต
ไอโรบอตยืนยันว่าการยื่นล้มละลายในครั้งนี้จะไม่ส่งผลกระทบต่อการทำงานของแอปพลิเคชัน โปรแกรมสำหรับลูกค้า พันธมิตรทางธุรกิจ ห่วงโซ่อุปทาน หรือบริการหลังการขาย
สำหรับประวัติของบริษัทนั้น ก่อตั้งขึ้นเมื่อ 2533 โดยกลุ่มนักหุ่นยนต์วิทยาจากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) เดิมเน้นการดำเนินงานด้านความมั่นคงและอวกาศ ก่อนจะเปิดตัวหุ่นยนต์ดูดฝุ่น “รูมบา” ในปี 2545 ซึ่งประสบความสำเร็จอย่างสูง ปัจจุบันบริษัทยังคงครองส่วนแบ่งทางการตลาด 42% ในสหรัฐฯ และ 65% ในญี่ปุ่น
ไอโรบอตมีสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ที่เมืองเบดฟอร์ด รัฐแมสซาชูเซตส์ และมีพนักงานจำนวน 274 คน ทั้งนี้ ข้อมูลจาก LSEG ระบุว่า มูลค่ากิจการของบริษัทได้ลดลงจาก 3.56 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2564 เหลือเพียงประมาณ 140 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปัจจุบัน
โดย สำนักข่าวอินโฟเควสท์ (15 ธ.ค. 68)
