รัฐบาลออสเตรเลียประกาศในวันนี้ (15 ก.พ.) ว่า ทางการเตรียมจัดสรรงบประมาณราว 3.9 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (ราว 2.76 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ) เพื่อเดินหน้าโครงการก่อสร้างอู่ต่อเรือสำหรับรองรับการส่งมอบเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ ภายใต้ข้อตกลงความมั่นคงไตรภาคี “AUKUS” ร่วมกับสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักร
แอนโทนี อัลบาเนซี นายกรัฐมนตรีออสเตรเลีย กล่าวว่า งบประมาณจำนวน 3.9 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลียนี้ เปรียบเสมือน “เงินดาวน์” สำหรับการส่งมอบอู่ต่อเรือแห่งใหม่ในย่านออสบอร์น (Osborne) รัฐเซาท์ออสเตรเลีย
“การลงทุนในอู่ต่อเรือดำน้ำที่ออสบอร์นถือเป็นภารกิจสำคัญในการส่งมอบเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ที่ติดตั้งอาวุธตามแบบของออสเตรเลีย” นายกฯ อัลบาเนซีระบุในแถลงการณ์ พร้อมเสริมว่า ข้อมูลการประเมินเบื้องต้นคาดว่ามูลค่าการก่อสร้างรวมทั้งหมดจะอยู่ที่ระดับ 3 หมื่นล้านดอลลาร์ออสเตรเลียในช่วงหลายทศวรรษข้างหน้า
สำหรับพื้นที่ออสบอร์น จะเป็นฐานการผลิตที่บริษัท ASC ของออสเตรเลีย และ BAE Systems ของ UK จะร่วมกันสร้างกองเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ซึ่งเป็นหัวใจหลักของข้อตกลง AUKUS โดยก่อนที่กระบวนการผลิตจะเริ่มขึ้นในช่วงปลายทศวรรษนี้ อู่ต่อเรือดังกล่าวจะทำหน้าที่เป็นศูนย์ซ่อมบำรุงหลักสำหรับเรือดำน้ำชั้นคอลลินส์ (Collins-class) ที่มีอยู่ในปัจจุบันของออสเตรเลีย
ด้านปีเตอร์ แมลิเนาสคัส มุขมนตรีรัฐเซาท์ออสเตรเลีย เปิดเผยว่า จะนำเงินทุนก้อนแรกนี้ไปใช้ในการสร้างโครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็นเพื่อรองรับอู่ต่อเรือ โดยย้ำว่า “นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น”
อนึ่ง ข้อตกลง AUKUS ซึ่งประกาศขึ้นในปี 2564 ถือเป็นการลงทุนด้านกลาโหมครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของออสเตรเลีย โดยตามแผนงาน เรือดำน้ำชั้นเวอร์จิเนีย (Virginia-class) ภายใต้การบัญชาการของสหรัฐฯ จะเริ่มเข้ามาประจำการในออสเตรเลียตั้งแต่ปี 2570 และจะมีการขายเรือดำน้ำรุ่นดังกล่าวให้ออสเตรเลียในช่วงปี 2573 เป็นต้นไป ก่อนที่ UK และออสเตรเลียจะเริ่มสร้างเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์รุ่นใหม่ (AUKUS Class) ร่วมกัน
ความเคลื่อนไหวครั้งนี้มีขึ้นหลังจากที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ (เพนตากอน) ได้ทบทวนโครงการ AUKUS เมื่อเดือนธ.ค. ที่ผ่านมา โดยระบุว่ายังมีโอกาสที่จะเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับข้อตกลงนี้ได้อีก ซึ่งรวมถึงการสร้างความมั่นใจว่าออสเตรเลียจะสามารถเร่งพัฒนาขีดความสามารถในการสร้างเรือดำน้ำนิวเคลียร์ได้ทันตามกำหนด
โดย สำนักข่าวอินโฟเควสท์ (15 ก.พ. 69)
