รัฐบาลออสเตรเลียได้ยื่นฟ้องบริษัท 3M Co. และบริษัทลูกในออสเตรเลีย เพื่อเรียกค่าเสียหายเป็นเงินกว่า 2 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (1.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ) กรณีพบการปนเปื้อนของสารเพอร์ฟลูออโรอัลคิล (perfluoroalkyl) และโพลีฟลูออโรอัลคิล (polyfluoroalkyl) หรือสาร PFAS ในฐานทัพทหาร 28 แห่งของออสเตรเลีย
ปีเตอร์ คาลิล รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงกลาโหมของออสเตรเลีย ระบุในแถลงการณ์วันนี้ (28 พ.ค.) ว่า กระทรวงกลาโหมกำลังหาทางเรียกคืนค่าใช้จ่ายจำนวนมหาศาลทั้งในอดีตและในอนาคต ที่เกิดจากการสืบสวนและการจัดการกับการปนเปื้อน ซึ่งเป็นผลมาจากการจัดเก็บและการใช้โฟมดับเพลิงชนิดสร้างฟิล์มน้ำ (Aqueous Film-Forming Foam) ของบริษัท 3M ในอดีต
สาร PFAS ซึ่งได้ชื่อว่าเป็น “สารเคมีตลอดกาล” (Forever chemicals) ปนเปื้อนอยู่ในโฟมดับเพลิงรุ่นเก่ามานานหลายปี รวมถึงในพื้นที่ของกระทรวงกลาโหม ปัจจุบัน โฟมที่มีส่วนผสมของสาร PFAS ไม่มีการใช้งานในออสเตรเลียอีกต่อไป เนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับการปนเปื้อนในสิ่งแวดล้อม
มิเชล โรว์แลนด์ อัยการสูงสุด กล่าวว่า รัฐบาลออสเตรเลียมุ่งมั่นที่จะดำเนินการเพื่อให้ 3M รับผิดชอบต่อความเสียหายทางเศรษฐกิจและสิ่งแวดล้อมที่เกี่ยวข้องกับการปนเปื้อนของสาร PFAS โดยจนถึงขณะนี้ กระทรวงกลาโหมใช้เงินไปมากกว่า 1.3 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย ในการจัดการกับปัญหาที่เกิดขึ้นจากสาร PFAS
อย่างไรก็ตาม บริษัท 3M ซึ่งเป็นบริษัทด้านอุตสาหกรรมรายใหญ่ของสหรัฐฯ ได้ออกแถลงการณ์ปฏิเสธข้อกล่าวหาดังกล่าว โดยระบุผ่านทางอีเมลว่า ทางบริษัทไม่เคยผลิตสาร PFAS ในออสเตรเลีย และได้ยุติการขายผลิตภัณฑ์ที่เป็นประเด็นในออสเตรเลียไปเมื่อประมาณ 20 ปีที่แล้ว แต่กระทรวงกลาโหมออสเตรเลียกลับยังคงใช้โฟมดับเพลิงที่มีส่วนผสมของสาร PFAS ต่อไปอีกเกือบ 20 ปี ซึ่งทำให้บริษัทจำเป็นต้องปกป้องตนเองจากข้อกล่าวหาดังกล่าวผ่านกระบวนการทางกฎหมาย
สถานการณ์ดังกล่าวถือเป็นความท้าทายล่าสุดที่ 3M เผชิญเกี่ยวกับสาร PFAS ซึ่งถูกนำไปใช้ในผลิตภัณฑ์อื่นๆ เช่น ผลิตภัณฑ์ปกป้องเนื้อผ้า Scotchgard และถูกพบว่าสารดังกล่าวก่อให้เกิดปัญหาสุขภาพ เช่น เพิ่มความเสี่ยงต่อการเป็นโรคมะเร็ง ลดความสามารถในการเจริญพันธุ์ และกดระบบภูมิคุ้มกัน
โดย สำนักข่าวอินโฟเควสท์ (28 พ.ค. 69)
