กลุ่มฮูตีในเยเมนเปิดเผยในวันนี้ (23 ก.ค.) ว่า กองกำลังของตนได้ดำเนินปฏิบัติการทางทหารมุ่งเป้าไปที่เรือขนส่งน้ำมันของซาอุดีอาระเบียจำนวน 2 ลำในทะเลแดง โดยอ้างว่าเรือทั้งสองลำได้ละเมิดข้อจำกัดทางทะเลที่ทางกลุ่มเพิ่งประกาศไปก่อนหน้านี้
แถลงการณ์ดังกล่าวซึ่งออกอากาศผ่านทางสถานีโทรทัศน์อัล-มาซีราห์ (Al-Masirah) ของกลุ่มฮูตี ระบุว่า ยาห์ยา ซารี โฆษกกองทัพฮูตี เปิดเผยว่า กองกำลังฮูตีได้โจมตีเรือขนส่งน้ำมัน ซึ่งถูกระบุว่าเป็นเรือ “เอนเซเลีย” (ENCELIA) และเรือ “ไลลา” (LAYLA) โดยใช้ “ขีปนาวุธแบบทิ้งตัว (Ballistic Missile) ขีปนาวุธร่อน (Cruise Missile) รวมถึงโดรน”
ซารีกล่าวว่า เรือทั้งสองลำตกเป็นเป้าการโจมตีเนื่องจากฝ่าฝืนคำสั่งระงับการเดินเรือที่กำหนดโดยกองกำลังของกลุ่ม ซึ่งห้ามไม่ให้เรือสินค้าเข้าเทียบท่าที่ท่าเรือของซาอุดีอาระเบีย พร้อมอ้างว่าการโจมตีดังกล่าวส่งผลให้เกิดเพลิงไหม้บนเรือน้ำมันทั้งสองลำ และ “ประสบความสำเร็จตามเป้าหมายที่วางไว้”
อย่างไรก็ตาม แถลงการณ์ฉบับดังกล่าวยังไม่ได้ระบุพิกัดสถานที่เกิดเหตุอย่างชัดเจน รวมถึงไม่ได้แสดงหลักฐานยืนยันความเสียหายตามที่กล่าวอ้าง และไม่ได้ระบุว่ามีผู้ได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิตจากเหตุการณ์นี้หรือไม่
ทั้งนี้ ข้อกล่าวอ้างดังกล่าวของกลุ่มฮูตียังไม่ได้รับการตรวจสอบยืนยันจากหน่วยงานอิสระ และยังไม่มีคำชี้แจงอย่างเป็นทางการจากซาอุดีอาระเบีย
ขณะเดียวกัน สำนักงานปฏิบัติการการค้าทางทะเลแห่งสหราชอาณาจักร (UKMTO) ระบุว่า หน่วยงานได้รับรายงานเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับเรือขนส่งน้ำมันลำหนึ่ง ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองอัล ชูไคก์ (Al Shuqaiq) ของซาอุดีอาระเบีย ไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ราว 70 ไมล์ทะเล
UKMTO ระบุในรายงานเตือนภัยผ่านเอ็กซ์ (X) ว่า กัปตันเรือลำดังกล่าวรายงานว่า เรือถูกยิงด้วย “วัตถุระเบิดไม่ทราบชนิด” ส่งผลให้เกิดเพลิงไหม้บนเรือ ซึ่งลูกเรือกำลังเร่งดำเนินการดับไฟอยู่ในขณะนี้
ทั้งนี้ คำกล่าวอ้างของกลุ่มฮูตีเกิดขึ้นในเวลาเพียง 2 วัน หลังจากที่ทางกลุ่มได้ประกาศขยายมาตรการจำกัดทางทะเล มุ่งเป้าไปยังเรือที่มีการค้าขายกับท่าเรือของซาอุดีอาระเบีย พร้อมเตือนว่าเรือที่ละเมิดมาตรการดังกล่าวจะ “ตกเป็นเป้าหมายในการโจมตี”
ทางกลุ่มระบุว่า มาตรการดังกล่าวเป็นการตอบโต้ต่อการปิดท่าอากาศยานนานาชาติซานอาอย่างต่อเนื่อง โดยกล่าวหาว่าซาอุดีอาระเบียเป็นผู้สนับสนุนการจำกัดการจราจรทางอากาศไปยังพื้นที่ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของกลุ่มฮูตี
สถานการณ์ดังกล่าวนี้อาจยิ่งเพิ่มความเสี่ยงต่อการเดินเรือพาณิชย์ในภูมิภาค ท่ามกลางความขัดแย้งระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่านเกี่ยวกับการควบคุมช่องแคบฮอร์มุซ
โดย ตนุพัฒน์ ปิยะรัตน์/กัลยาณี ชีวะพานิช
