ญี่ปุ่นคาดว่าจะพึ่งพานักท่องเที่ยวจีนลดลงในช่วงฤดูร้อนนี้ โดยหวังให้นักท่องเที่ยวจากประเทศอื่น ๆ ในเอเชียและยุโรปเข้ามาชดเชยจำนวนนักท่องเที่ยวจีนที่ลดลง ท่ามกลางความสัมพันธ์ทางการทูตระหว่างญี่ปุ่นและจีนที่ตึงเครียดมากขึ้น
สำนักข่าวเกียวโดรายงานว่า จำนวนนักท่องเที่ยวชาวจีนที่เดินทางมายังญี่ปุ่นในครึ่งแรกของปีนี้ร่วงลง 56.4% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า หลังคำกล่าวที่เป็นประเด็นขัดแย้งของนายกรัฐมนตรีซานาเอะ ทาคาอิจิ ในรัฐสภาเมื่อปีที่แล้วเกี่ยวกับแนวทางที่ญี่ปุ่นอาจใช้รับมือกับวิกฤตการณ์เกี่ยวกับไต้หวัน ได้ส่งผลกระทบต่อการท่องเที่ยว โดยจีนไม่พอใจคำกล่าวดังกล่าว จึงแนะนำให้พลเมืองหลีกเลี่ยงการเดินทางไปญี่ปุ่น และเพิ่มแรงกดดันทางเศรษฐกิจต่อญี่ปุ่น
อย่างไรก็ตาม การลดลงอย่างมากของนักท่องเที่ยวจีนส่งผลกระทบไม่มากนักต่อยอดนักท่องเที่ยวโดยรวม โดยญี่ปุ่นต้อนรับนักท่องเที่ยวต่างชาติในช่วงเดือนม.ค.-มิ.ย. ราว 21.08 ล้านคน ลดลง 2.0% จากช่วงเวลาเดียวกันของปี 2568 ซึ่งเป็นช่วงที่จำนวนนักท่องเที่ยวทำสถิติสูงสุดเป็นประวัติการณ์
ข้อมูลจากองค์การส่งเสริมการท่องเที่ยวแห่งประเทศญี่ปุ่น (JNTO) ระบุว่า การเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องของนักท่องเที่ยวจากเกาหลีใต้ ไต้หวัน เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ยุโรป และสหรัฐฯ ช่วยชดเชยการลดลงของนักท่องเที่ยวจีนได้บางส่วน โดยได้รับแรงหนุนสำคัญมาจากค่าเงินเยนที่อ่อนค่า
ขณะเดียวกัน ยอดการใช้จ่ายเบื้องต้นของนักท่องเที่ยวต่างชาติสำหรับการพักแรมและการช้อปปิ้งในญี่ปุ่นขยายตัว 1.3% แตะที่ 4.85 ล้านล้านเยน (3.04 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ) ทำสถิติสูงสุดเป็นประวัติการณ์สำหรับช่วงครึ่งปีแรก
เรียว นิชิกาวะ รองศาสตราจารย์ผู้เชี่ยวชาญด้านนโยบายการท่องเที่ยวจากมหาวิทยาลัยริกเกียวชี้ให้เห็นว่า การกระจายตัวของนักท่องเที่ยวจากหลากหลายประเทศกำลังเพิ่มขึ้น โดยกล่าวว่า “เราเริ่มเห็นว่า ภาคการท่องเที่ยวรักษาแรงขับเคลื่อนไว้ได้โดยไม่ต้องพึ่งพานักท่องเที่ยวจีนอย่างเดียว”
นิชิกาวะระบุเสริมว่า แม้จำนวนนักท่องเที่ยวจากยุโรปจะยกเลิกการเดินทางเข้าญี่ปุ่นจำนวนมากทันทีหลังสถานการณ์ในตะวันออกกลางทวีความรุนแรงขึ้นในช่วงต้นปีนี้ แต่การยกเลิกดังกล่าวคิดเป็นเพียงสัดส่วนเล็กน้อยของจำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติทั้งหมด
ท่ามกลางการเติบโตอย่างต่อเนื่องของการท่องเที่ยวขาเข้าญี่ปุ่น จำนวนนักท่องเที่ยวชาวญี่ปุ่นที่เดินทางไปต่างประเทศยังไม่ฟื้นตัวกลับสู่ระดับก่อนเกิดการแพร่ระบาดของโควิด-19
จำนวนนักท่องเที่ยวญี่ปุ่นที่เดินทางไปต่างประเทศเคยทะลุ 20 ล้านคนในปี 2562 แต่ได้ดิ่งลงอย่างหนักหลังเกิดการแพร่ระบาดของโควิด-19 และมีจำนวนรวมอยู่ที่ 14.73 ล้านคนในปี 2568 ส่วนในครึ่งปีแรกของปีนี้มีจำนวนอยู่ที่ 6.94 ล้านคน
ผลสำรวจโดยเจทีบี คอร์ป (JTB Corp) บริษัทท่องเที่ยวรายใหญ่ ระบุว่า จำนวนนักท่องเที่ยวชาวญี่ปุ่นที่เดินทางไปต่างประเทศในช่วงวันหยุดฤดูร้อนปีนี้ คาดว่าจะลดลง 8.8% จากปีก่อนหน้า เหลือเพียง 2.17 ล้านคน
โดย ตนุพัฒน์ ปิยะรัตน์/กัลยาณี ชีวะพานิช
