รัฐบาลสหรัฐฯ ภายใต้การนำของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ประกาศยุติข้อกำหนดการใช้น้ำมันเบนซินสูตรฤดูร้อน (Summer-blend gasoline) เร็วกว่ากำหนดเดิมประมาณ 2 สัปดาห์ โดยจะมีผลตั้งแต่วันที่ 1 ก.ย. นี้ เพื่อเร่งเพิ่มปริมาณเชื้อเพลิงเข้าสู่ระบบและสกัดราคาน้ำมันหน้าปั๊มที่พุ่งสูงขึ้น ท่ามกลางแรงกดดันทางการเมืองก่อนการเลือกตั้งกลางเทอมในเดือนพ.ย.
สำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐฯ (EPA) เปิดเผยเมื่อวันพฤหัสบดี (20 ส.ค.) ว่า จะอนุญาตให้จำหน่ายน้ำมันแก๊สโซฮอล์ E10 (เบนซินผสมเอทานอล 10%) ที่มีค่าความดันไอแบบรีด (Reid Vapor Pressure: RVP) สูงขึ้นได้ตั้งแต่วันที่ 1 ก.ย. ซึ่งเร็วกว่ากำหนดการปกติถึง 2 สัปดาห์ จากเดิมที่สหรัฐฯ มักจะบังคับใช้น้ำมันสูตรฤดูร้อนไปจนถึงวันที่ 15 ก.ย. เพื่อลดมลพิษทางอากาศ เนื่องจากน้ำมันสูตรฤดูร้อนจะมีคุณสมบัติระเหยตัวได้ยากกว่า (ความสามารถในการระเหยหรือค่าความดันไอต่ำกว่า) จึงช่วยจำกัดการเกิดหมอกควันพิษในสภาพอากาศร้อน
ความเคลื่อนไหวดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากราคาน้ำมันเบนซินในสหรัฐฯ ปรับตัวสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องจากผลกระทบของสงครามในอิหร่าน โดยข้อมูลจากสมาคมยานยนต์อเมริกัน (AAA) ระบุว่า ราคาน้ำมันเบนซินเกรดธรรมดาเฉลี่ยหน้าปั๊มเมื่อวันพฤหัสบดีพุ่งขึ้นมาอยู่ที่ 4.10 ดอลลาร์ต่อแกลลอน เทียบกับช่วงเดียวกันของปีก่อนซึ่งอยู่ที่ประมาณ 3.13 ดอลลาร์ต่อแกลลอน
วิกฤตราคาน้ำมันแพงนี้นับเป็นจุดเปราะบางทางการเมืองครั้งใหญ่ของ ปธน.ทรัมป์ และพรรครีพับลิกัน ที่กำลังพยายามรักษาเสียงข้างมากในสภาคองเกรสเอาไว้ให้ได้
ด้านคริส ไรท์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ ซึ่งได้เข้าหารือร่วมกับกลุ่มผู้ประกอบการโรงกลั่นน้ำมันในเมืองมิดแลนด์ รัฐเท็กซัส ในสัปดาห์นี้ ระบุว่า รัฐบาลเตรียมออกมาตรการเพิ่มเติมในอีกไม่กี่วันข้างหน้าเพื่อควบคุมราคาพลังงาน
นอกจากนี้ EPA ยังได้ประกาศผ่อนผันข้อกำหนดควบคุมคุณภาพน้ำมันระดับมลรัฐในเท็กซัส แอริโซนา และแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเดิมมีผลบังคับใช้เกินวันที่ 15 ก.ย. โดยให้ระยะเวลาผ่อนผันสูงสุดตามกฎหมายที่ 20 วัน
“EPA จะจับตาดูปริมาณน้ำมันในรัฐเหล่านั้นอย่างใกล้ชิด และพร้อมจะขยายเวลาการผ่อนผันออกไปอีกตราบเท่าที่จำเป็น เพื่อให้มั่นใจว่าประชาชนจะมีน้ำมันใช้อย่างเพียงพอ” EPA ระบุ
โดย พสิษฐ์ อุ่นเมตตาจิต/กนิษฐ์นุช สิริสุทธิ์
