สำนักข่าวเกียวโดรายงานในวันนี้ (28 ส.ค.) โดยอ้างแหล่งข่าววงในว่า บริษัทผู้บริหารสวนสนุกยูนิเวอร์แซล สตูดิโอส์ เจแปน (Universal Studios Japan: USJ) ในนครโอซากะ กำลังพิจารณาขยายพื้นที่สวนสนุก เพื่อรองรับการเติบโตอย่างก้าวกระโดดของนักท่องเที่ยวต่างชาติที่เดินทางเข้ามาเยือนญี่ปุ่นอย่างล้นหลาม
สวนสนุก USJ มีแผนจัดหาที่ดินเพิ่มเติมขนาด 60,000 ตารางเมตร ซึ่งจะช่วยเพิ่มขนาดพื้นที่รวมของสวนสนุกขึ้นอีก 10% โดยที่ดินผืนนี้เคยเป็นโรงงานเก่าของบริษัท นิปปอน สตีล คอร์ปอเรชัน (Nippon Steel Corp.) และปัจจุบันมีเทศบาลนครโอซากะเป็นหนึ่งในผู้ถือกรรมสิทธิ์
ทั้งนี้ สัญญาเช่าเดิมระหว่างนิปปอน สตีล กับเทศบาลนครโอซากะจะสิ้นสุดลงในปี 2570 ซึ่งคาดว่าผู้บริหาร USJ จะเข้าทำสัญญาเช่าที่ดินดังกล่าวต่อ และจะถือเป็นการขยายพื้นที่สวนสนุกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เปิดให้บริการเมื่อปี 2544
ด้านฮิเดยูกิ โยโกยามะ นายกเทศมนตรีนครโอซากะ โพสต์ข้อความผ่านบัญชีโซเชียลมีเดียระบุว่า ทางเทศบาลนครโอซากะเตรียมแถลงรายละเอียดเกี่ยวกับแผนการใช้ประโยชน์ที่ดินดังกล่าวอย่างเป็นทางการในวันพฤหัสบดีหน้า (3 ก.ย.)
ปัจจุบัน USJ มีพื้นที่ 540,000 ตารางเมตร และโด่งดังจากโซนท่องเที่ยวระดับโลกอย่าง “The Wizarding World of Harry Potter” แม้ในช่วงปีแรก ๆ หลังเปิดตัว สวนสนุกจะประสบปัญหาทางการเงิน แต่ต่อมาได้พลิกฟื้นจนกลายเป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมของนักเดินทางทั่วโลก โดยข้อมูลจากสมาคม Themed Entertainment Association (TEA) ในสหรัฐฯ ระบุว่า ในปี 2567 USJ ให้การต้อนรับผู้มาเยือนถึง 16 ล้านคน สูงเป็นอันดับ 3 ของสวนสนุกทั่วโลก
ย้อนกลับไปเมื่อปี 2558 บริษัท ยูเอสเจ แอลแอลซี (USJ LLC) เคยประกาศแผนสร้างสวนสนุกแห่งใหม่ในจังหวัดโอกินาวะ แต่ต่อมาได้ยกเลิกโครงการ เพื่อมุ่งเน้นงบประมาณพัฒนาสวนสนุกเดิมในนครโอซากะอย่างเต็มที่ โดยบริษัทได้ทุ่มเม็ดเงินลงทุนกว่า 60,000 ล้านเยน (ราว 376 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) เนรมิตโซน “Super Nintendo World” ที่เปิดให้บริการเมื่อปี 2564 นำเสนอตัวละครดังอย่าง “Mario” และผองเพื่อนจากค่ายเกมยักษ์ใหญ่ นินเทนโด (Nintendo Co.) จนสามารถดึงดูดผู้เข้าชมทั้งชาวญี่ปุ่นและชาวต่างชาติได้อย่างมหาศาลเรื่อยมา
โดย พสิษฐ์ อุ่นเมตตาจิต/กนิษฐ์นุช สิริสุทธิ์
