กระทรวงการต่างประเทศของสหรัฐอเมริกาเปิดเผยในวันพฤหัสบดี (17 ก.ย.) ว่า รัฐบาลสหรัฐฯ อนุมัติการขายเครื่องบินขับไล่สเตลธ์ F-35 จำนวน 48 ลำ พร้อมอุปกรณ์ที่เกี่ยวข้องให้แก่ซาอุดีอาระเบีย โดยมีมูลค่ารวมประมาณ 2.43 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ
แถลงการณ์ระบุว่า ซาอุดีอาระเบียได้ร้องขอจัดซื้อเครื่องบิน F-35 Lightning II Joint Strike Fighter จำนวน 48 ลำ ซึ่งเป็นรุ่นขึ้นบินและลงจอดตามแบบ (Conventional Takeoff and Landing: CTOL) พร้อมเครื่องยนต์ Pratt & Whitney F135-PW-100 จำนวน 49 เครื่อง โดย 48 เครื่องจะติดตั้งใช้งานกับเครื่องบิน และอีก 1 เครื่องจะเป็นเครื่องยนต์สำรอง
แถลงการณ์ระบุเพิ่มเติมว่า การขายดังกล่าว “จะเพิ่มขีดความสามารถของซาอุดีอาระเบียในการยับยั้งภัยคุกคามทั้งในปัจจุบันและอนาคต ด้วยการเสริมสร้างขีดความสามารถในการป้องกันประเทศ ตลอดจนยกระดับการปฏิบัติการร่วมกับกองกำลังสหรัฐฯ และกองกำลังของประเทศอื่นในภูมิภาค รวมถึงกองกำลังของประเทศสมาชิกนาโต แต่จะไม่เปลี่ยนแปลงดุลยภาพทางทหารในภูมิภาค”
ทั้งนี้ มีรายงานว่าอิสราเอลเป็นประเทศเดียวในตะวันออกกลางที่ปัจจุบันมีเครื่องบินขับไล่ F-35 ประจำการ
โดย ปรียพรรณ มีสุข/รัตนา พงศ์ทวิช
