อังกฤษรับคำขอซาอุฯ ส่งเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศ หนุนภารกิจป้องกันประเทศ 

แอนดี เบอร์แนม นายกรัฐมนตรีอังกฤษ เปิดเผยเมื่อวันจันทร์ (21 ก.ย.) ว่า อังกฤษจะส่งเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศ Voyager จำนวน 1 ลำไปยังซาอุดีอาระเบียในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เพื่อสนับสนุนภารกิจป้องกันประเทศ หลังซาอุฯ เผชิญการโจมตีจากกลุ่มฮูตีเพิ่มขึ้น

เบอร์แนมกล่าวว่า รัฐบาลซาอุฯ ได้ยื่นคำขอความช่วยเหลือทางทหารมายังอังกฤษ และเขาได้อนุมัติการสนับสนุนภารกิจเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศเมื่อคืนที่ผ่านมา ตามคำแนะนำของรัฐมนตรีกลาโหมและรัฐมนตรีต่างประเทศ

“ซาอุดีอาระเบียกำลังเผชิญการโจมตี และเราจำเป็นต้องรักษาเส้นทางเหล่านั้นให้เปิดอยู่ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เราตอบรับคำขอ” เบอร์แนมกล่าวระหว่างเดินทางไปนครนิวยอร์กเพื่อเข้าร่วมการประชุมสมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติ (UNGA)

นายกรัฐมนตรีอังกฤษระบุว่า การสนับสนุนดังกล่าวจะมีระยะเวลาจำกัด และอังกฤษจะทบทวนตามสถานการณ์ พร้อมระบุว่า อังกฤษยังคงมีบทบาทในตะวันออกกลางด้วยการสนับสนุนความพยายามเปิดเส้นทางเดินเรือในช่องแคบฮอร์มุซ

รายงานระบุว่า ซาอุฯ ตัดสินใจขอความช่วยเหลือไปยังอังกฤษ หลังกลุ่มฮูตีซึ่งควบคุมพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นของเยเมน เพิ่มการโจมตีซาอุฯ ส่งผลให้เกิดแนวรบใหม่ ท่ามกลางสงครามในภูมิภาคที่ปะทุขึ้นหลังสหรัฐฯ และอิสราเอลโจมตีอิหร่านเมื่อปลายเดือนก.พ.

ก่อนหน้านี้ อังกฤษได้ส่งระบบป้องกันภัยทางอากาศ Sky Sabre ไปประจำการในซาอุฯเ พื่อช่วยป้องกันการโจมตีด้วยขีปนาวุธจากอิหร่านในช่วงความขัดแย้งระหว่างสหรัฐฯ อิสราเอล และอิหร่าน

ทั้งนี้ อังกฤษและซาอุฯ มีความสัมพันธ์ทางทหารอย่างใกล้ชิดมานานหลายทศวรรษ โดยอังกฤษเป็นหนึ่งในผู้จัดหาอาวุธรายสำคัญให้แก่ซาอุฯ

โดย วรวิชญ์ สิทธิวัง/รัตนา พงศ์ทวิช