นายมาร์โก รูบิโอ รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐ มีกำหนดเดินทางเยือนโรงกลั่นน้ำมันขนาดใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองจัมนาการ์ ประเทศอินเดีย และเป็นโรงกลั่นน้ำมันของบริษัท รีไลแอนซ์ อินดัสทรีส์ ภายใต้การบริหารของนายมูเกช อัมบานี มหาเศรษฐีชาวอินเดีย
ทั้งนี้ โรงกลั่นน้ำมันจัมนาการ์เป็นโรงกลั่นน้ำมันแบบรวมศูนย์ในพื้นที่เดียวที่ใหญ่ที่สุดและมีความซับซ้อนมากที่สุดในโลก โดยมีกำลังการแปรรูปน้ำมันดิบอยู่ที่ 1.4 ล้านบาร์เรลต่อวัน
กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐเปิดเผยว่า นายรูบิโอมีกำหนดเดินทางไปยังเมืองซามาร์คันด์ ประเทศอุซเบกิสถาน ก่อนเดินทางต่อไปยังเมืองมุมไบและเมืองจัมนาการ์ ประเทศอินเดีย ระหว่างวันที่ 17-22 ตุลาคม
กำหนดการเดินทางเยือนอินเดียของนายรูบิโอมีขึ้น ท่ามกลางราคาน้ำมันดีเซลที่พุ่งสูงขึ้นก่อนการเลือกตั้งกลางเทอมของสหรัฐในวันที่ 3 พฤศจิกายน
ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ผู้นำสหรัฐ ตัดสินใจระงับมาตรการคว่ำบาตรรัสเซียชั่วคราวเมื่อต้นเดือนนี้ เพื่อเปิดทางให้น้ำมันจากรัสเซียสามารถเข้าสู่ตลาดโลก และเพื่อบรรเทาราคาน้ำมันดีเซลที่กำลังส่งผลกระทบต่อผู้ประกอบการรถบรรทุก เกษตรกร และธุรกิจขนส่งของสหรัฐ ขณะที่สำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ (IEA) เตือนว่า ภาวะตึงตัวของตลาดน้ำมันดีเซลมีแนวโน้มทำให้ราคายังคงอยู่ในระดับสูงต่อไปจนถึงปีหน้า
ผู้เชี่ยวชาญให้สัมภาษณ์สำนักข่าว CNBC ว่า รัฐบาลทรัมป์กำลังใช้การเดินทางเยือนอินเดียในครั้งนี้มุ่งเน้นการทำข้อตกลงทางธุรกิจมากกว่าประเด็นด้านนโยบายและการเมือง เนื่องจากชาวอเมริกันยังคงให้ความสำคัญกับภาวะเศรษฐกิจก่อนการเลือกตั้งกลางเทอม
ผู้เชี่ยวชาญระบุว่า นอกจากรีไลแอนซ์ ซึ่งเป็นบริษัทหลักในเครือธุรกิจของนายอัมบานี จะลงทุนในโครงการโรงกลั่นน้ำมันของสหรัฐ และเป็นผู้ซื้อน้ำมันรายใหญ่จากเวเนซุเอลาแล้ว ศักยภาพอันแข็งแกร่งในการจัดหาน้ำมันดีเซลของบริษัทยังทำให้เมืองจัมนาการ์กลายเป็นจุดหมายสำคัญในการเดินทางเยือนของนายรูบิโอในครั้งนี้
กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐออกแถลงการณ์ระบุว่า นายรูบิโอจะพบปะกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงและผู้นำภาคธุรกิจของอินเดีย เพื่อส่งเสริมโอกาสด้านการลงทุนทางการค้าและความร่วมมือทางเศรษฐกิจ
นายเซอร์จิโอ กอร์ เอกอัครราชทูตสหรัฐประจำอินเดีย กล่าวว่า นายรูบิโอจะเดินทางไปยังเมืองจัมนาการ์เพื่อเยี่ยมชมโรงกลั่นน้ำมันของรีไลแอนซ์ ขณะที่นายอัมบานีอาจเข้าพบนายรูบิโอ
นายกอร์กล่าวว่า เนื่องจากนายอัมบานีเป็นผู้บริหารของรีไลแอนซ์ “ผมจึงคาดว่าเขาน่าจะอยู่ที่นั่นด้วย”
นอกจากนี้ ในการให้สัมภาษณ์กับสถานีโทรทัศน์ NDTV ของอินเดีย นายกอร์กล่าวว่า การเดินทางเยือนเมืองจัมนาการ์ถูกกำหนดขึ้นเนื่องจากการลงทุนที่น่าทึ่งของรีไลแอนซ์ในโครงการโรงกลั่นน้ำมันของสหรัฐ
นายอาร์พิต จาตุรเวดี ที่ปรึกษาด้านเอเชียใต้ของ Teneo บริษัทที่ปรึกษาด้านกลยุทธ์ ให้สัมภาษณ์สำนักข่าว CNBC ว่า สหรัฐกำลังเผชิญกับราคาน้ำมันดีเซลที่สูงผิดปกติ ก่อนการเลือกตั้งกลางเทอมในเดือนพฤศจิกายน ส่งผลให้รัฐบาลทรัมป์พยายามหาทางเพิ่มปริมาณน้ำมันในตลาด
เขากล่าวว่า เมืองจัมนาการ์มีกำลังการกลั่นน้ำมันเพื่อการส่งออกในระดับสูง จึงเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้สหรัฐพิจารณาจัดหาผลิตภัณฑ์น้ำมันสำเร็จรูปจากที่นี่ รวมทั้งน้ำมันดีเซล
นายอีลอน มัสก์ ผู้ก่อตั้งบริษัท SpaceX กล่าวถึงนายอัมบานีว่า เป็น “ผู้มีอำนาจตัวจริงของอินเดีย”
เมื่อเดือนมีนาคม ปธน.ทรัมป์ได้กล่าวขอบคุณรีไลแอนซ์สำหรับการลงทุนครั้งใหญ่ในโครงการก่อสร้างโรงกลั่นน้ำมันแห่งใหม่ของสหรัฐ ซึ่งถือเป็นโครงการโรงกลั่นน้ำมันแห่งใหม่โครงการแรกในรอบ 50 ปี
นอกจากนี้ รีไลแอนซ์ยังเป็นผู้ซื้อน้ำมันดิบจากเวเนซุเอลารายใหญ่อันดับสองนอกสหรัฐ แม้ว่าบริษัทน้ำมันของอินเดียส่วนใหญ่ยังไม่ได้ตอบสนองต่อคำเรียกร้องของปธน.ทรัมป์ที่ต้องการให้อินเดียเพิ่มการซื้อน้ำมันจากเวเนซุเอลาก็ตาม
นายอัตมัน ตรีเวดี หุ้นส่วนของ DGA Albright Stonebridge Group บริษัทที่ปรึกษาซึ่งมีสำนักงานใหญ่ในกรุงวอชิงตัน กล่าวว่า นายรูบิโอจะใช้โอกาสในการเดินทางเยือนครั้งนี้เพื่อเน้นย้ำถึงแผนการของรีไลแอนซ์ในการก่อสร้างโรงกลั่นน้ำมันขนาดใหญ่ในรัฐเท็กซัส ซึ่งเป็นพื้นที่ซึ่งกำลังมีการแข่งขันอย่างดุเดือดในการเลือกตั้งกลางเทอมของสหรัฐ
เขากล่าวเพิ่มเติมว่า รีไลแอนซ์อยู่ในสถานะที่ได้เปรียบและมีศักยภาพสูงในการจำหน่ายน้ำมันดีเซล รวมทั้งผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมสำเร็จรูปประเภทอื่น ๆ ให้แก่สหรัฐ
โดย ก้องเกียรติ กอวีรกิติ
