กลุ่มประเทศควอด (Quad) ซึ่งประกอบด้วยสหรัฐอเมริกา ออสเตรเลีย อินเดีย และญี่ปุ่น ได้ประกาศเปิดตัวความร่วมมือใหม่ด้านแร่ธาตุสำคัญอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 1 ก.ค. เพื่อเสริมสร้างความมั่นคงทางเศรษฐกิจและกระจายห่วงโซ่อุปทานของแร่ธาตุที่มีความจำเป็น โดยถือเป็นก้าวล่าสุดในการรับมือกับการครอบงำของจีนในภาคส่วนนี้
รัฐมนตรีต่างประเทศของทั้ง 4 ประเทศได้ออกแถลงการณ์ร่วมภายหลังการหารือที่กรุงวอชิงตัน โดยระบุว่า ความร่วมมือครั้งใหม่นี้ภายใต้ชื่อ “โครงการความร่วมมือด้านแร่ธาตุสำคัญของกลุ่มควอด” (Quad Critical Minerals Initiative) ถือเป็นการยกระดับความร่วมมือที่มีนัยสำคัญ ซึ่งมุ่งเป้าสร้างความแข็งแกร่งด้านความมั่นคงและความยืดหยุ่นในระบบเศรษฐกิจของภูมิภาค
ขณะเดียวกัน มาร์โก รูบิโอ รัฐมนตรีต่างประเทศของสหรัฐฯ ได้ให้การต้อนรับคู่เจรจาและกล่าวย้ำถึงความสำคัญของกลุ่มควอดในฐานะพันธมิตรเชิงยุทธศาสตร์ พร้อมเน้นย้ำว่าถึงเวลาแล้วที่จะดำเนินการอย่างจริงจัง โดยระบุว่ามีตัวแทนจากภาคเอกชนของทั้ง 4 ประเทศราว 30-40 บริษัท เข้าร่วมประชุมที่กระทรวงการต่างประเทศในวันเดียวกัน เพื่อหารือเกี่ยวกับแนวทางความร่วมมือในภาคแร่ธาตุสำคัญซึ่งปัจจุบันยังอยู่ภายใต้อิทธิพลของจีน
การประชุมในครั้งนี้ยังเป็นโอกาสให้กลุ่มควอดหันกลับมาให้ความสำคัญกับภูมิภาคอินโด-แปซิฟิกอีกครั้ง หลังจากที่ความสนใจของสหรัฐฯ ในช่วงก่อนหน้านี้ถูกเบี่ยงเบนไปยังประเด็นความขัดแย้งระหว่างอิหร่านกับอิสราเอล สำหรับปีนี้ กลุ่มควอดได้กำหนดเป้าหมายในการจัดการประชุมสุดยอดผู้นำที่อินเดีย และมีแผนประชุมระดับรัฐมนตรีอย่างต่อเนื่อง
ความร่วมมือในครั้งนี้เกิดขึ้นท่ามกลางความตึงเครียดทางการค้าที่ยังคงมีอยู่ โดยเฉพาะจากนโยบายด้านภาษีของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งได้ส่งผลกระทบต่อทุกประเทศในกลุ่ม แม้ทั้ง 4 ประเทศมีจุดยืนร่วมกันในความกังวลต่อบทบาทที่เพิ่มขึ้นของจีน โดยเฉพาะในด้านทรัพยากรแร่หายากและแร่ธาตุสำคัญ
สุพราหมัณยัม ชัยศังกร รัฐมนตรีต่างประเทศของอินเดียระบุว่า การประชุมครั้งนี้มีความคืบหน้าอย่างมาก ขณะที่เพนนี หว่อง รัฐมนตรีต่างประเทศออสเตรเลียก็กล่าวว่า การประชุมรัฐมนตรีของกลุ่มควอดเป็นครั้งที่สองในปีนี้ แสดงให้เห็นถึงความสำคัญของความร่วมมือระหว่างประเทศ และความเร่งด่วนในการรับมือกับความท้าทายร่วมกัน
นอกจากนี้ กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ยังเปิดเผยว่า รูบิโอได้จัดการหารือแบบทวิภาคีกับรัฐมนตรีจากทั้ง 3 ประเทศ ได้แก่ ทาเคชิ อิวายะของญี่ปุ่น ชัยศังกรของอินเดีย และเพนนี หว่องของออสเตรเลีย
โดย สำนักข่าวอินโฟเควสท์ (02 ก.ค. 68)
