ยอดผู้เสียชีวิตจากเหตุอุทกภัยรุนแรงทางตอนกลางของรัฐเท็กซัส สหรัฐอเมริกา ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา พุ่งทะลุ 100 รายแล้ว โดยล่าสุดยืนยันอยู่ที่ 104 ราย ขณะที่ทีมค้นหาระดมกำลังทั้งทางเรือ สุนัขดมกลิ่น และโดรนเพื่อค้นหาผู้ประสบภัย ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ว่าทางการควรทำได้ดีกว่านี้ในการป้องกันโศกนาฏกรรม
ในจำนวนผู้เสียชีวิต ประกอบด้วยเด็กและเจ้าหน้าที่พี่เลี้ยง 27 รายที่สูญหายไปจากค่ายฤดูร้อนมิสติก (Camp Mystic) ซึ่งเป็นค่ายฤดูร้อนสำหรับเด็กหญิงที่ก่อตั้งมานานเกือบร้อยปี ตั้งอยู่ริมแม่น้ำกัวดาลูป ในเขตฮิลล์คันทรี ซึ่งเป็นแหล่งพักผ่อนยอดนิยมห่างจากเมืองออสตินไปทางตะวันตกราว 2 ชั่วโมง
ทางการปฏิเสธที่จะเปิดเผยตัวเลขผู้สูญหายที่แน่ชัดในการแถลงข่าวเมื่อวันจันทร์ (7 ก.ค.) แต่เตือนว่ายอดผู้เสียชีวิตอาจเพิ่มขึ้นอีก ขณะที่ยังคงหวังว่าจะพบผู้รอดชีวิต
โจ เฮอร์ริง จูเนียร์ นายกเทศมนตรีเมืองเคอร์วิลล์ กล่าวว่า “เรายังคงมีความหวังในทุกตารางฟุต ทุกไมล์ และทุกโค้งของแม่น้ำ ภารกิจของเรายังคงดำเนินต่อไป”
โศกนาฏกรรมครั้งนี้เกิดจากฝนที่ตกกระหน่ำลงมาอย่างหนักเมื่อวันศุกร์ (4 ก.ค.) ทำให้เกิดน้ำท่วมฉับพลันที่พัดพาบ้านพัก แคมป์ สะพาน และถนนไปกับกระแสน้ำ จนแม่น้ำลำธารเต็มไปด้วยซากปรักหักพังและทำให้การเข้าถึงพื้นที่บางแห่งเป็นไปอย่างยากลำบาก
แม้ความเสียหายจะกระจุกตัวในเมืองเคอร์วิลล์ แต่ก็ขยายวงกว้างไปถึงเมืองออสติน โดยมีรายงานว่ามีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 13 รายและยังมีผู้สูญหายอีกจำนวนมาก
เหตุการณ์ดังกล่าวได้จุดชนวนให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์เจ้าหน้าที่รัฐและรัฐบาลกลางอย่างหนัก โดยเฉพาะประเด็นการขาดไซเรนเตือนภัย และการที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐฯ เคยตัดงบประมาณกรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติ อย่างไรก็ตาม เท็ด ครูซ วุฒิสมาชิกรัฐเท็กซัส ได้ออกมาตอบโต้ว่า “คนอเมริกันส่วนใหญ่รู้ว่ามันไร้สาระ และผมคิดว่านี่ไม่ใช่เวลาสำหรับการโจมตีทางการเมือง”
แคโรไลน์ เลวิตต์ โฆษกทำเนียบขาว ได้กล่าวถึงเสียงวิจารณ์ดังกล่าวว่า “เป็นความเห็นที่เลวทรามและน่ารังเกียจ”
เกร็ก แอบบอตต์ ผู้ว่าการรัฐเท็กซัส กล่าวว่า สภานิติบัญญัติจะหยิบยกประเด็นระบบเตือนภัยขึ้นมาพิจารณาในการประชุมสมัยพิเศษ ขณะที่แดน แพทริก รองผู้ว่าการรัฐฯ กล่าวว่า “หากเรามีไซเรนเตือนภัยในพื้นที่นี้ ก็เป็นไปได้ที่จะช่วยรักษาชีวิตคนบางส่วนไว้ได้” พร้อมยืนยันว่า “รัฐจะเข้ามาดูแลเรื่องนี้”
ทั้งนี้ บริษัท AccuWeather ประเมินเบื้องต้นว่า อุทกภัยทั่วทั้งรัฐอาจสร้างความเสียหายและผลกระทบทางเศรษฐกิจเป็นมูลค่าสูงถึง 1.8-2.2 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ
โดย สำนักข่าวอินโฟเควสท์ (08 ก.ค. 68)
