เมื่อวานนี้ (29 ก.ค.) คณะกรรมาธิการสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ ซึ่งนำโดยพรรครีพับลิกัน มีมติปฏิเสธคำร้องของ กิเลน แม็กซ์เวลล์ คนสนิทของเจฟฟรีย์ เอปสตีน อาชญากรทางเพศผู้ล่วงลับ โดยเธอได้ยื่นขอเอกสิทธิ์คุ้มกันจากการถูกดำเนินคดีในอนาคต เพื่อเป็นเงื่อนไขในการเข้าให้การต่อคณะกรรมาธิการ ท่ามกลางมรสุมทางการเมืองที่พุ่งเป้าไปยังประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์
แม็กซ์เวลล์ ซึ่งปัจจุบันกำลังรับโทษจำคุก 20 ปีในรัฐฟลอริดา หลังถูกศาลนิวยอร์กตัดสินว่ามีความผิดในปี 2564 ในข้อหาช่วยเหลือเอปสตีนล่วงละเมิดทางเพศเด็กสาววัยรุ่น ได้รับหมายเรียกให้เข้าให้การเป็นการส่วนตัวต่อคณะกรรมาธิการว่าด้วยการกำกับดูแลและการปฏิรูปของสภาผู้แทนราษฎร ในวันที่ 11 ส.ค. ณ เรือนจำที่เธอถูกคุมขัง
เดวิด มาร์คัส ทนายความของแม็กซ์เวลล์ ได้ส่งจดหมายถึงเจมส์ โคเมอร์ ประธานคณะกรรมาธิการฯ ระบุว่า “คุณแม็กซ์เวลล์ไม่สามารถเสี่ยงต่อการถูกดำเนินคดีอาญาเพิ่มเติมในบรรยากาศที่ร้อนแรงทางการเมืองเช่นนี้ได้ หากปราศจากเอกสิทธิ์คุ้มกันอย่างเป็นทางการ”
นอกจากนี้ ทนายความยังได้ยื่นเงื่อนไขเพิ่มเติม คือต้องจัดสอบปากคำในสถานที่อื่นที่ไม่ใช่เรือนจำ และต้องส่งคำถามให้ล่วงหน้า พร้อมเสริมว่า แม็กซ์เวลล์จะยอมให้การต่อสาธารณะ หากเธอได้รับการพิจารณาลดโทษ
อย่างไรก็ตาม โฆษกของคณะกรรมาธิการฯ ได้ตอบกลับผ่านแถลงการณ์ว่า “คณะกรรมาธิการฯ จะตอบกลับทนายความของคุณแม็กซ์เวลล์ในเร็ว ๆ นี้ แต่เราจะไม่พิจารณาการมอบเอกสิทธิ์คุ้มกันของรัฐสภาเพื่อแลกกับการให้การของเธอ”
การเผชิญหน้าระหว่างคณะกรรมาธิการและแม็กซ์เวลล์นี้ เกิดขึ้นท่ามกลางคำถามเกี่ยวกับความสัมพันธ์ในอดีตของทรัมป์กับเอปสตีน ซึ่งได้กลายเป็นประเด็นที่สร้างแรงกดดันต่อประธานาธิบดีมานานหลายสัปดาห์
ทรัมป์เคยรู้จักกับเอปสตีนในแวดวงสังคมช่วงทศวรรษ 2530 และต้นทศวรรษ 2540 แต่ยืนยันว่าได้ตัดขาดความสัมพันธ์ไปหลายปีก่อนที่เอปสตีนจะฆ่าตัวตายในเรือนจำนิวยอร์กเมื่อปี 2562 ขณะรอการพิจารณาคดีค้ามนุษย์ทางเพศผู้เยาว์
ขณะเดียวกัน ฝ่ายเดโมแครตได้เรียกร้องให้มีการเปิดเผยข้อมูลเพิ่มเติม โดยวุฒิสมาชิก ดิก เดอร์บิน และเชลดอน ไวท์เฮาส์ ได้ทำหนังสือถึงกระทรวงยุติธรรม เพื่อขอสำเนาบันทึกการสนทนาล่าสุดระหว่างเจ้าหน้าที่กระทรวงฯ กับแม็กซ์เวลล์
ด้าน ชัค ชูเมอร์ ผู้นำพรรคเดโมแครตในวุฒิสภา ได้เรียกร้องให้เอฟบีไอ (FBI) ดำเนินการ “ประเมินภัยคุกคามด้านการต่อต้านข่าวกรอง” เพื่อประเมินความเสี่ยงต่อความมั่นคงของชาติ หากไฟล์ข้อมูลคดีเอปสตีนรั่วไหลไปถึงหน่วยงานต่างชาติ โดยตั้งคำถามว่า “ศัตรูของเราจะสามารถใช้ข้อมูลนั้นเพื่อแบล็กเมลประธานาธิบดีหรือผู้นำระดับสูงคนอื่น ๆ ในรัฐบาลได้หรือไม่”
ปัจจุบัน แม็กซ์เวลล์กำลังยื่นอุทธรณ์ต่อศาลฎีกาสหรัฐฯ เพื่อให้กลับคำตัดสิน ขณะที่ทรัมป์เคยกล่าวไว้ว่า เขาไม่ได้พิจารณาที่จะใช้สิทธิ์อภัยโทษในฐานะประธานาธิบดีให้กับเธอ สำหรับเอปสตีนนั้น เขาเคยรับโทษจำคุก 13 เดือน หลังรับสารภาพในข้อหาค้าประเวณีซึ่งเป็นความผิดอาญาร้ายแรงของรัฐฟลอริดาเมื่อปี 2551
โดย สำนักข่าวอินโฟเควสท์ (30 ก.ค. 68)
