พรรคเดโมแครตจุดประเด็นร้อนทางการเมืองขึ้นมาอีกครั้งในวันพุธ (12 พ.ย.) ด้วยการเปิดโปงอีเมลชุดใหม่ที่เชื่อมโยงประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ กับคดีฉาวของเจฟฟรีย์ เอปสตีน โดยตั้งคำถามว่าทรัมป์รู้เห็นเรื่องการล่วงละเมิดเด็กสาวมากน้อยแค่ไหน ประจวบเหมาะกับที่สส.หน้าใหม่ของเดโมแครตเพิ่งเข้าสาบานตน ทำให้การเมืองในสภาคองเกรสร้อนระอุขึ้นทันทีกับการต่อสู้เพื่อเปิดเผยเอกสารที่เหลือทั้งหมด
อีเมลที่ถูกนำมาเผยแพร่คือบทสนทนาระหว่างเอปสตีนกับไมเคิล วูล์ฟฟ์ นักเขียน และกิเลน แม็กซ์เวลล์ สาวสังคมชาวอังกฤษที่ตอนนี้ติดคุก 20 ปีในข้อหาเป็นธุระจัดหาเด็กสาวให้เอปสตีน โดยในอีเมลปี 2562 เอปสตีนเขียนถึงวูล์ฟฟ์ว่า ทรัมป์ “รู้เรื่องเด็กสาว” แม้จะยังไม่แน่ชัดว่าคำพูดนี้หมายความว่าอะไรกันแน่
ด้านทรัมป์ยังคงยืนกรานปฏิเสธเสียงแข็งมาตลอดว่าไม่เคยรู้เห็นเรื่องการค้ามนุษย์ของเอปสตีน (ซึ่งเสียชีวิตจากการฆ่าตัวตายในห้องขังที่แมนฮัตตันในปี 2562) พร้อมย้ำว่าเคยเป็นเพื่อนกันจริง แต่ก็แตกหักกันไปนานแล้ว
การเปิดโปงครั้งนี้เกิดขึ้นในวันเดียวกับที่อาเดลิตา กริแฮลวา สส.ใหม่ของเดโมแครตเข้าพิธีสาบานตนต่อหน้าประธานสภาผู้แทนราษฎร ไมค์ จอห์นสัน หลังจากที่เธอชนะการเลือกตั้งพิเศษ (special election) ในรัฐแอริโซนามาได้ 7 สัปดาห์ การเข้าทำงานของเธอที่ล่าช้ามานานทำให้เดโมแครตได้เสียงข้างมากที่ต้องการพอดี และสามารถเดินหน้าโหวตให้เปิดเผยเอกสารที่ไม่เป็นความลับทั้งหมดเกี่ยวกับเอปสตีนได้ ซึ่งเป็นเรื่องที่จอห์นสันและทรัมป์คัดค้านหัวชนฝามาตลอด
“ถึงเวลาแล้วที่สภาต้องกลับมาทำหน้าที่ตรวจสอบและถ่วงดุลรัฐบาลชุดนี้อย่างจริงจัง” กริแฮลวากล่าว
ขณะที่สำนักงานของจอห์นสันก็ออกมาระบุว่า สภาล่างจะจัดให้มีการลงมติในเรื่องนี้ภายในสัปดาห์หน้า
ในอีเมลชุดที่ปล่อยออกมาในวันพุธ มีฉบับหนึ่งที่เอปสตีนเขียนถึงแม็กซ์เวลล์ในปี 2554 เปรียบเปรยทรัมป์ว่าเป็น “สุนัขที่ไม่เห่า” และยังบอกด้วยว่าทรัมป์เคย “มาขลุกอยู่ที่บ้านผมหลายชั่วโมง” กับเหยื่อคนหนึ่ง (ชื่อถูกเซนเซอร์)
ต่อมาในวันเดียวกัน ฝ่ายรีพับลิกันตัดสินใจเผยแพร่เอกสาร 20,000 ฉบับที่เกี่ยวกับเอปสตีน ซึ่งก็มีชื่อทรัมป์โผล่มาให้เห็นบ่อยครั้ง แต่ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับเรื่องการเมืองหรือพฤติกรรมส่วนตัวในเรื่องเพศ มีตอนหนึ่งที่เอปสตีนอ้างถึงแฟนสาววัย 20 ปี ที่เขา “ยกให้โดนัลด์” ในปี 2536 และยังพูดถึงรูป “โดนัลด์กับสาว ๆ ในชุดบิกินีในห้องครัวของผม” แต่ก็ไม่ชัดเจนว่าพูดจริงหรือพูดเล่น
ด้านทรัมป์ออกมาโต้ โดยกล่าวหาว่าเดโมแครตจงใจปล่อยอีเมลเหล่านี้เพื่อกลบข่าวดราม่าเรื่องรัฐบาลชัตดาวน์นานเป็นประวัติการณ์ 43 วัน
“พวกเดโมแครตพยายามขุดเรื่องลวงโลกเกี่ยวกับเจฟฟรีย์ เอปสตีน ขึ้นมาอีก เพราะยอมทำทุกอย่างเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจจากความล้มเหลวของตัวเองทั้งเรื่องชัตดาวน์และเรื่องอื่น ๆ” ทรัมป์โพสต์ในทรูธโซเชียล (Truth Social) ช่วงบ่ายวานนี้
ก่อนหน้านี้ แคโรไลน์ เลวิตต์ โฆษกทำเนียบขาว ก็ออกมากล่าวหาเดโมแครตว่าจงใจปิดชื่อเหยื่อในอีเมล เพราะเหยื่อคนดังกล่าวคือ เวอร์จิเนีย จูเฟร ที่เพิ่งฆ่าตัวตายไปเมื่อเดือนเม.ย. และในบันทึกที่ตีพิมพ์หลังเสียชีวิตของจูเฟรก็ระบุไว้ว่า ทรัมป์เป็นคนอัธยาศัยดีและไม่เคยกล่าวหาว่าเขาทำผิดอะไร
“อีเมลพวกนี้ไม่ได้พิสูจน์อะไรเลย นอกจากความจริงที่ว่าท่านประธานาธิบดีทรัมป์ไม่ได้ทำอะไรผิด” เลวิตต์กล่าว
ทั้งนี้ มีรายงานจาก Axios และสื่ออื่น ๆ ว่า ทรัมป์และทีมงานกำลังพยายามล็อบบี้สส.รีพับลิกันอย่างลอเรน โบเบิร์ต และแนนซี เมซ ให้ถอนชื่อออกจากคำร้องที่จะนำไปสู่การบังคับให้เปิดเผยเอกสารที่เกี่ยวกับเอปสตีนทั้งหมด
โดย สำนักข่าวอินโฟเควสท์ (13 พ.ย. 68)
