โทมัส พริตซ์เกอร์ ประกาศลาออกจากตำแหน่งประธานกรรมการบริหารของเครือโรงแรมไฮแอท โฮเทลส์ (Hyatt Hotels) ในวันจันทร์ (16 ก.พ.) พร้อมยอมรับว่าตนเอง “ตัดสินใจผิดพลาดอย่างมหันต์” ที่ยังคงติดต่อกับเจฟฟรีย์ เอปสตีน อดีตนักการเงินผู้ล่วงลับซึ่งเป็นผู้กระทำความผิดในคดีล่วงละเมิดทางเพศ และกีเลน แมกซ์เวลล์ คนสนิทของเอปสตีน
พริตซ์เกอร์ วัย 75 ปี ระบุในจดหมายถึงคณะกรรมการบริษัทว่า เขาจะไม่ลงสมัครรับเลือกตั้งกลับเข้าเป็นกรรมการบริษัทอีกครั้งในปี 2569 นี้
“การดูแลกิจการที่ดีหมายรวมถึงการปกป้องไฮแอทด้วย โดยเฉพาะในบริบทความสัมพันธ์ระหว่างผมกับเจฟฟรีย์ เอปสตีน และกีเลน แมกซ์เวลล์ ซึ่งผมรู้สึกเสียใจเป็นอย่างยิ่ง ผมยอมรับว่าตนเองขาดวิจารณญาณอย่างร้ายแรงที่ยังคงติดต่อกับบุคคลทั้งสอง และไม่มีข้อแก้ตัวใด ๆ สำหรับความล่าช้าในการตัดความสัมพันธ์กับพวกเขา” พริตซ์เกอร์ระบุในแถลงการณ์
พริตซ์เกอร์ดำรงตำแหน่งประธานกรรมการบริหารมาตั้งแต่ปี 2547 และมีบทบาทสำคัญในการขับเคลื่อนการเติบโตและความแข็งแกร่งของบริษัทมาโดยตลอด ไม่ว่าจะเป็นการนำไฮแอทเข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ การปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ธุรกิจไปสู่รูปแบบ “เน้นบริหารไม่เน้นถือครองสินทรัพย์” (Asset-light) รวมถึงการประคองธุรกิจให้ผ่านพ้นวิกฤตการแพร่ระบาดของโรคโควิด-19
การตัดสินใจลาออกครั้งนี้มีขึ้นหลังจากกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ เปิดเผยเอกสารภายในจำนวนมหาศาลที่เกี่ยวข้องกับเอปสตีน เผยให้เห็นเครือข่ายความเชื่อมโยงระหว่างนักการเงินฉาวผู้นี้กับบุคคลระดับสูงในหลายวงการ ทั้งการเมือง การเงิน วิชาการ และธุรกิจ โดยความสัมพันธ์ดังกล่าวดำเนินไปทั้งก่อนและหลังจากที่เขารับสารภาพผิดในข้อหาค้าประเวณี ซึ่งรวมถึงการจัดหาเยาวชนหญิงเพื่อการค้าประเวณี ในปี 2551
นอกจากนี้ หลักฐานในคดีอาญาและคดีแพ่งหลายคดีในช่วงที่ผ่านมา ยังได้เปิดโปงความสัมพันธ์เหล่านี้อย่างต่อเนื่อง โดยเอปสตีนถูกจับกุมอีกครั้งในปี 2562 ในข้อหาค้ามนุษย์เพื่อแสวงหาประโยชน์ทางเพศจากเยาวชน ก่อนที่เขาจะเสียชีวิตภายในห้องขังที่แมนแฮตตันในปีเดียวกัน ซึ่งเจ้าหน้าที่ระบุสาเหตุว่าเป็นการฆ่าตัวตายระหว่างรอการพิจารณาคดี
โดย สำนักข่าวอินโฟเควสท์ (17 ก.พ. 69)
