โฮเวิร์ด ลุตนิก รัฐมนตรีพาณิชย์สหรัฐฯ ถูกคณะกรรมาธิการกำกับดูแลและปฏิรูปของสภาผู้แทนราษฎรซักฟอกนานหลายชั่วโมงในวันพุธ (6 พ.ค.) เกี่ยวกับประเด็นความสัมพันธ์ของเขากับเจฟฟรีย์ เอปสตีน ผู้ต้องหาคดีค้าประเวณีเด็ก
สื่อต่างชาติรายงานว่า ลุตนิกเป็นสมาชิกคนแรกของรัฐบาลสหรัฐฯ ภายใต้การนำของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ที่เข้าให้การต่อคณะกรรมาธิการของสภาคองเกรส ซึ่งกำลังดำเนินการสอบสวนคดีอื้อฉาวของเอปสตีน
สำนักข่าวซินหัวรายงานว่า ระหว่างการให้สัมภาษณ์แบบปิด ลุตนิกกล่าวกับสมาชิกรัฐสภาว่า เขาจำไม่ได้ว่าทำไมเขาและครอบครัวไปทานข้าวบนเกาะส่วนตัวของเอปสตีนในปี 2555 ซึ่งขัดแย้งกับคำแถลงก่อนหน้านี้ที่เขาระบุว่า ได้ตัดความสัมพันธ์กับเอปสตีนไปเมื่อหลายปีก่อนหน้านั้น
ในการให้สัมภาษณ์ผ่านพอดแคสต์เมื่อปีที่แล้ว ลุตนิกเคยอ้างว่า เขาไม่เคยอยู่ในห้องเดียวกันกับเอปสตีนอีกเลยหลังจากการพบกันในปี 2548 และได้ยุติการติดต่อกับอาชญากรทางเพศรายนี้ไปแล้ว
อย่างไรก็ตาม เอกสารที่เปิดเผยโดยกระทรวงยุติธรรมระบุว่า ลุตนิกได้เดินทางไปเยือนเกาะส่วนตัวในแถบแคริบเบียนของเอปสตีนเมื่อปี 2565 และยังได้เชิญเอปสตีนมาร่วมงานระดมทุนของฮิลลารี คลินตัน ในปี 2558 ด้วย ท่ามกลางการตรวจสอบที่เข้มข้นขึ้นจากสภาคองเกรส โดยลุตนิกตกลงที่จะเข้าให้การต่อคณะกรรมาธิการด้วยความสมัครใจเมื่อเดือนมี.ค.
หลังการซักถามนานกว่าสองชั่วโมง ส.ส.จากพรรคเดโมแครตได้กล่าวหาลุตนิกว่าให้การเท็จต่อสภาคองเกรสและมีส่วนช่วยปกปิดอาชญากรรมของเอปสตีน พร้อมทั้งเรียกร้องให้เขาลาออกจากตำแหน่ง
ส.ส.ยาสซามิน อันซารี กล่าวว่า “จากสิ่งที่เราได้เห็นในการบันทึกคำให้การครั้งนี้ ดิฉันกล้าพูดได้อย่างเต็มปากว่า โฮเวิร์ด ลุตนิก คือคนโกหกเป็นนิสัย ที่กำลังช่วยปกปิดความผิดที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกา”
ซูฮาส สุพรามันยัม ตัวแทนจากพรรคเดโมแครตวิพากษ์วิจารณ์ลุตนิกว่า เป็นพวก “เฉไฉ” และ “ปลิ้นปล้อน” โดยระบุว่า “เขาไม่ยอมรับว่าตนเองพูดโกหก ทั้งที่หลักฐานปรากฏชัดเจนว่าเขาทำเช่นนั้น”
ทั้งนี้ เอปสตีนเคยรับสารภาพผิดในข้อหาจัดหาผู้เยาว์เพื่อการค้าประเวณีเมื่อปี 2551 และถูกจับกุมอีกครั้งในเดือนก.ค. 2562 ในข้อหาค้ามนุษย์ทางเพศในระดับรัฐบาลกลาง ก่อนเสียชีวิตในเรือนจำเมื่อวันที่ 10 ส.ค. 2562 ก่อนการพิจารณาคดีจะเริ่มต้นขึ้น โดยผลชันสูตรระบุว่าเป็นการฆ่าตัวตาย
โดย สำนักข่าวอินโฟเควสท์ (07 พ.ค. 69)
