สเปซเอ็กซ์ (SpaceX) เร่งสำรวจทำเลศักยภาพทั้งในสหรัฐฯ และต่างประเทศ เพื่อสร้าง “สเปซพอร์ต” (Spaceport) หรือฐานปล่อยจรวด โดยอีลอน มัสก์ ซีอีโอของสเปซเอ็กซ์ โพสต์ข้อความผ่านเอ็กซ์ (X) เมื่อวันอังคาร (12 พ.ค.) ว่า การเคลื่อนไหวดังกล่าวเพื่อรองรับแผนการส่งยานสตาร์ชิป (Starship) ขึ้นสู่อวกาศปีละหลายพันเที่ยวในอนาคต
ยานสตาร์ชิปออกแบบมาให้นำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างรวดเร็วโดยซ่อมบำรุงเพียงเล็กน้อย ต่างจากจรวดทั่วไปที่ใช้แล้วทิ้ง ซึ่งจุดนี้ช่วยลดต้นทุนและทำให้บริษัทสามารถบินได้หลายพันเที่ยวต่อปี
นอกจากนี้ ระบบจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้เต็มรูปแบบนี้ยังบรรทุกสัมภาระได้มากกว่า 100 เมตริกตัน ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของแผนระยะยาวในการตั้งอาณานิคมบนดาวอังคาร การปล่อยดาวเทียม และการสร้างระบบขนส่งทั่วโลกที่รวดเร็ว
สเปซเอ็กซ์ระบุในแถลงการณ์ออนไลน์ว่า เป็นที่ทราบกันดีว่าบริษัทตั้งเป้าปล่อยยานสตาร์ชิปให้บ่อยที่สุด โดยคาดว่าจะมีเที่ยวบินนับพันครั้งต่อปี ซึ่งความถี่ระดับนี้จำเป็นต้องปล่อยจรวดจากหลายพื้นที่
ก่อนหน้านี้ มัสก์กล่าวว่า ในอนาคต สเปซพอร์ตจะทำงานคล้ายสนามบินทั่วไป คือรองรับการปล่อยจรวดได้หลายครั้งต่อวันและเตรียมจรวดรอบใหม่ได้อย่างรวดเร็ว
ปัจจุบัน สเปซเอ็กซ์ใช้ศูนย์อวกาศสตาร์เบส (Starbase) ในรัฐเท็กซัส สำหรับทดสอบเที่ยวบินของสตาร์ชิป และกำลังพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานเพิ่มเติมในรัฐฟลอริดา เนื่องจากปัจจุบันกิจกรรมปล่อยจรวดเชิงพาณิชย์ทั่วโลกพุ่งสูงขึ้น จนศูนย์ปล่อยจรวดหลักเริ่มรองรับไม่ไหว
ทั้งนี้ การทดสอบเที่ยวบินครั้งที่ 12 ของยานสตาร์ชิป ซึ่งมีกำหนดการเร็วที่สุดวันที่ 19 พ.ค. นี้ จะเปิดตัวจรวดเจเนอเรชันใหม่ ทั้งบูสเตอร์ซูเปอร์เฮฟวี (Super Heavy) และเครื่องยนต์แรปเตอร์ (Raptor) โดยบริษัทกำลังทดสอบอัปเกรดส่วนต่าง ๆ เพื่อให้สามารถนำจรวดกลับมาใช้ใหม่ทั้งหมดได้อย่างรวดเร็ว
โดย สำนักข่าวอินโฟเควสท์ (13 พ.ค. 69)
