เมตา แพลตฟอร์มส์ (Meta Platforms), ไบต์แดนซ์ (ByteDance) บริษัทแม่ของติ๊กต๊อก (TikTok), สแนป (Snap) และยูทูบ (YouTube) ของอัลฟาเบท (Alphabet) ตกลงจ่ายเงินรวมราว 27 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อยุติคดีที่เขตการศึกษาแห่งหนึ่งในรัฐเคนทักกียื่นฟ้อง โดยกล่าวหาว่าแพลตฟอร์มสื่อสังคมออนไลน์ของบริษัทมีส่วนทำให้เกิดปัญหาสุขภาพจิตในหมู่นักเรียน
สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานเมื่อวันศุกร์ (29 พ.ค.) ว่า เขตการศึกษาเบรธิตต์ เคาน์ตี (Breathitt County School District) กล่าวหาว่า บริษัทเทคโนโลยีเหล่านี้ออกแบบแพลตฟอร์มให้ดึงดูดผู้ใช้อายุน้อยและทำให้ใช้เวลาอยู่บนแอปนานขึ้น ส่งผลให้เกิดปัญหาความวิตกกังวล ภาวะซึมเศร้า และการทำร้ายตนเองในหมู่นักเรียน
ตามเอกสารที่รอยเตอร์ได้รับ เมตาตกลงจ่ายเงินชดเชยมากที่สุดที่ 9 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ขณะที่ติ๊กต๊อกและสแนปตกลงจ่ายรายละ 8 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ส่วนยูทูบตกลงจ่ายประมาณ 2.01 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
เมตาบรรลุข้อตกลงยุติคดีเมื่อวันที่ 21 พ.ค. ก่อนกำหนดการพิจารณาคดีที่มีกำหนดเริ่มขึ้นในเดือนมิ.ย. หลายสัปดาห์ โดยเป็นบริษัทล่าสุดที่เข้าร่วมการยุติคดีต่อจากสแนป ยูทูบ และไบต์แดนซ์
ทั้งนี้ ข้อตกลงดังกล่าวไม่ได้กำหนดให้บริษัทใดยอมรับว่ากระทำผิด และไม่มีเงื่อนไขให้ปรับเปลี่ยนฟีเจอร์หรือรูปแบบการดำเนินงานของแพลตฟอร์มแต่อย่างใด
เมตา ยูทูบ และสแนประบุว่า การยุติข้อพิพาทเป็นไปด้วยดี และบริษัทจะยังคงพัฒนาเครื่องมือและฟีเจอร์ที่ช่วยปกป้องผู้ใช้อายุน้อยต่อไป ขณะที่ติ๊กต๊อกยังไม่ได้ตอบคำขอความเห็นจากรอยเตอร์ในทันที
เดิมที เขตการศึกษาเบรธิตต์ เคาน์ตี เรียกร้องค่าเสียหายมากกว่า 60 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อนำไปใช้ในโครงการรับมือผลกระทบของสื่อสังคมออนไลน์ต่อสุขภาพจิตของนักเรียน รวมถึงโครงการสนับสนุนระยะเวลา 15 ปี นอกจากนี้ยังขอให้ศาลมีคำสั่งให้บริษัทต่าง ๆ ปรับเปลี่ยนฟีเจอร์ที่ถูกมองว่ามีลักษณะเสพติด
คดีนี้ถูกจับตาในฐานะคดีตัวอย่างสำคัญของการฟ้องร้องในลักษณะเดียวกันทั่วสหรัฐฯ โดยมีเขตการศึกษามากกว่า 1,200 แห่งยื่นฟ้องแพลตฟอร์มสื่อสังคมออนไลน์จากข้อกล่าวหาว่ามีส่วนทำให้ปัญหาสุขภาพจิตของนักเรียนทวีความรุนแรงขึ้น
ขณะเดียวกัน เขตการศึกษาขนาดใหญ่หลายแห่งยังคงเดินหน้าดำเนินคดี โดยเขตการศึกษาทูซอน ยูนิไฟด์ (Tucson Unified School District) ในรัฐแอริโซนา เรียกร้องค่าเสียหายมากกว่า 1.1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อสนับสนุนโครงการสุขภาพจิตระยะยาว ส่วนเขตการศึกษาลอสแอนเจลิส ยูนิไฟด์ (Los Angeles Unified School District) และระบบโรงเรียนรัฐบาลนครนิวยอร์กก็ได้ยื่นฟ้องเช่นกัน
การยุติคดีครั้งนี้เกิดขึ้นท่ามกลางแรงกดดันทางกฎหมายที่เพิ่มขึ้นต่อบริษัทสื่อสังคมออนไลน์ โดยรอยเตอร์ระบุว่า ปัจจุบันมีคดีเกี่ยวกับการเสพติดสื่อสังคมออนไลน์มากกว่า 3,300 คดีที่อยู่ระหว่างการพิจารณาในศาลรัฐแคลิฟอร์เนีย และอีกกว่า 2,400 คดีในศาลรัฐบาลกลาง ซึ่งยื่นฟ้องโดยบุคคลทั่วไป เทศบาล รัฐต่าง ๆ และเขตการศึกษาทั่วสหรัฐฯ
โดย สำนักข่าวอินโฟเควสท์ (30 พ.ค. 69)
