สกาย (Sky) ในเครือคอมแคสต์ (Comcast) ตกลงเข้าซื้อธุรกิจช่องโทรทัศน์และบริการสตรีมมิ่งของไอทีวี (ITV) ยักษ์ใหญ่สื่ออังกฤษ ด้วยมูลค่า 1.6 พันล้านปอนด์ (ราว 2.13 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ) เพื่อสร้างบริษัทสื่อของอังกฤษให้มีศักยภาพพอที่จะสู้กับเน็ตฟลิกซ์ (Netflix) อะเมซอน (Amazon) และดิสนีย์ (Disney)
นักวิเคราะห์คาดว่า หากรวมช่องบริการสาธารณะของไอทีวีและธุรกิจเพย์ทีวีของสกายที่รูเพิร์ต เมอร์ด็อก ก่อตั้งเมื่อปี 2532 เข้าด้วยกัน บริษัทใหม่จะครองส่วนแบ่งตลาดโฆษณาทางโทรทัศน์ในสหราชอาณาจักร (UK) สูงถึง 70% ขณะที่ เดนา สตรอง ซีอีโอของสกาย ย้ำว่า ไอทีวีจะยังคงสถานะเป็นผู้ให้บริการโทรทัศน์สาธารณะที่เป็นหัวใจของชาวอังกฤษ และพร้อมจะสร้างอนาคตร่วมกัน
อย่างไรก็ตาม เพื่อลดข้อกังวลเรื่องการผูกขาด หน่วยงานกำกับดูแลอาจสั่งให้สกายยุติสัญญารับขายโฆษณาให้สถานีโทรทัศน์รายอื่น เช่น สถานี Channel 5 ในเครือพาราเมาท์ (Paramount) เนื่องจากส่วนแบ่งตลาดโฆษณา 70% ของบริษัทใหม่คำนวณรวมธุรกิจรับขายโฆษณาให้บุคคลที่สามไว้ด้วย
บริษัทใหม่ที่ควบรวมกันแล้วจะเข้าถึงกว่า 20 ล้านครัวเรือน ซึ่งทั้งสองบริษัทมองว่าการควบรวมกิจการครั้งนี้จำเป็นต่อการแข่งขันในตลาด เนื่องจากโทรทัศน์แบบเดิมกำลังสูญเสียผู้ชม โดยเฉพาะกลุ่มเยาวชนอายุ 16-24 ปี ให้กับสตรีมมิ่งและยูทูบ (YouTube)
ด้านราคาหุ้นไอทีวีในการซื้อขายช่วงเช้าวันจันทร์ (6 ก.ค.) ขยับขึ้น 0.5% อยู่ที่ 82 เพนซ์ หลังจากที่หลายปีที่ผ่านมาบริษัทเผชิญปัญหาตลาดโฆษณาซบเซา จนราคาหุ้นร่วงลงถึง 36% ในรอบ 5 ปี
หลังจบดีลนี้ไอทีวีจะผันตัวเป็นบริษัทผลิตคอนเทนต์อิสระ โดยรับจ้างผลิตรายการให้บริษัทร่วมทุนไอทีวี-สกาย เช่น Love Island และ Coronation Street รวมถึงผลิตให้สตรีมมิ่งเจ้าอื่นทั่วโลก เช่น เรื่อง Rivals ของดิสนีย์ และ The Reluctant Traveller ของแอปเปิ้ลทีวี (Apple TV)
นอกจากนี้ บริษัทร่วมทุนไอทีวี-สกายได้ให้คำมั่นที่จะลงทุนขั้นต่ำ 2.1 พันล้านปอนด์ ในช่วงปี 2571-2575
สำหรับรายละเอียดการชำระเงินตามแถลงการณ์ของทั้งสองบริษัท ไอทีวีจะได้รับเงินสด 1.2 พันล้านปอนด์ และอาจได้รับเงินส่วนเพิ่มตามเงื่อนไขผลประกอบการ (earn-out) อีกสูงสุด 200 ล้านปอนด์ ตามประสิทธิภาพยอดโฆษณาในปีงบการเงิน 2570 ขณะที่เลิฟโปรดักชันส์ (Love Productions) ผู้ผลิตรายการ “The Great British Bake Off” จะโอนมาเป็นของไอทีวีเพื่อรวมเข้ากับธุรกิจไอทีวีสตูดิโอส์ (ITV Studios) ต่อไป
โดย พสิษฐ์ อุ่นเมตตาจิต/ปรียพรรณ มีสุข
