สำนักข่าวเกียวโดรายงานโดยอ้างแหล่งข่าววันนี้ (21 ก.ค.) ว่า อีโตชู คอร์ป (Itochu Corp.) เตรียมเปิดตัวธุรกิจใหม่ในเดือนพ.ย. เพื่อสกัดแร่ธาตุสำคัญจากสมาร์ตโฟนและคอมพิวเตอร์ที่ใช้แล้วเพื่อนำกลับมาจำหน่ายใหม่
ความเคลื่อนไหวดังกล่าวเกิดขึ้นท่ามกลางความกังวลที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับอุปทานแร่ธาตุหายาก (rare earth) อันเนื่องมาจากมาตรการควบคุมการส่งออกของจีน รวมทั้งอุปสงค์วัสดุสำหรับเซมิคอนดักเตอร์ที่ปรับตัวสูงขึ้น ตามการเติบโตอย่างก้าวกระโดดของเทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์ (AI) โดยคาดการณ์ว่า ราคามือถือที่ปรับตัวสูงขึ้นจะช่วยกระตุ้นอุปสงค์สำหรับสมาร์ตโฟนมือสองและการรีไซเคิลอุปกรณ์
บีลอง อิงค์ (Belong Inc.) ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของอิโตชู และบริษัทรีไซเคิลอุปกรณ์ไอทีรายใหญ่ของสหรัฐฯ ได้ร่วมกันจัดตั้งบริษัทร่วมทุนในสัดส่วนการถือหุ้นที่เท่ากันเมื่อเดือนเม.ย. เพื่อเปิดตัวธุรกิจดังกล่าว โดยบริษัทร่วมทุนแห่งนี้จะเริ่มเปิดดำเนินงานโรงงานรีไซเคิลในเดือนพ.ย. ณ ศูนย์ปฏิบัติการของบีลอง ในเมืองซามา ทางตะวันตกเฉียงใต้ของกรุงโตเกียว
โรงงานดังกล่าวจะรองรับกระบวนการทั้งหมดแบบครบวงจร ตั้งแต่การรวบรวมอุปกรณ์ที่ใช้แล้ว การลบข้อมูลที่จัดเก็บไว้ ไปจนถึงการทำลายและคัดแยกวัตถุดิบ โดยวัสดุที่สกัดกลับคืนมาได้จะถูกนำไปจำหน่ายให้แก่ผู้ผลิตวัสดุเพื่อใช้เป็นวัตถุดิบต่อไป
อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ถูกทิ้งมักได้รับการเปรียบเปรยว่าเป็น “เหมืองแร่ในเมือง” (Urban mines) เนื่องจากมีโลหะที่มีมูลค่าซึ่งสามารถสกัดและนำกลับเข้าสู่ห่วงโซ่อุปทานได้อีกครั้ง
ทิศทางนโยบายเศรษฐกิจและการคลังประจำปีฉบับล่าสุดของญี่ปุ่น ซึ่งถือเป็นฉบับแรกภายใต้การนำของนายกรัฐมนตรีซานาเอะ ทาคาอิจิ ได้เรียกร้องให้มีการรีไซเคิลแร่ธาตุสำคัญเพิ่มมากขึ้น เพื่อช่วยสร้างความมั่นคงด้านอุปทานอย่างมีเสถียรภาพ
ทั้งนี้ อิโตชูได้จัดตั้งบริษัทบีลองขึ้นในปี 2562 โดยบริษัททำหน้าที่รับซื้อสมาร์ตโฟนใช้แล้วจากภาคธุรกิจ และนำมาจำหน่ายต่อผ่านร้านค้าออนไลน์ “นิโคซุมะ” (Nicosuma) ให้แก่ลูกค้าองค์กรทั้งในประเทศญี่ปุ่นและต่างประเทศ
โดย ตนุพัฒน์ ปิยะรัตน์/กนิษฐ์นุช สิริสุทธิ์
