3 สหพันธ์ฟุตบอลระดับทวีป ได้แก่ ยุโรป (UEFA), เอเชีย (AFC) และอเมริกาเหนือและกลาง (CONCACAF) ร่วมกันยื่นจดหมายเปิดผนึกเรียกร้องให้มีการสอบสวนอย่างเป็นอิสระ และกดดันให้ จานนี อินฟานติโน พิจารณาลาออกจากตำแหน่งประธานสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) หลังถูกเปิดเผยว่าอินฟานติโนต้องการขายหุ้นสิทธิ์พาณิชย์ของฟุตบอลโลก 20% ให้แก่นักลงทุนเอกชน มูลค่า 4,200 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยชี้ว่าอินฟานติโนทำลายความไว้วางใจด้วย “การใช้อุบายหลอกลวง” และเอาตนเองอยู่เหนือส่วนรวม
ข้อเรียกร้องดังกล่าวมาร่วมกับการขู่คว่ำบาตรการแข่งขันของฟีฟ่า จนกว่าจะได้รับคำมั่นว่าจะไม่มีการเสนอแผนขายหุ้นในลักษณะนี้อีกในอนาคต โดยทั้ง 3 สหพันธ์ซึ่งถือครองเสียงรวมกัน 136 จาก 211 ชาติสมาชิก ระบุว่ากำลังพิจารณาจัดทัวร์นาเมนต์แข่งขันกันเองระหว่าง 3 ทวีป เพื่อให้นักเตะมีเวทีลงเล่นท่ามกลางปัญหาความขัดแย้งกับฟีฟ่า
ชนวนความขัดแย้งเกิดขึ้นหลังจากอินฟานติโนพยายามนำสิทธิ์พาณิชย์ฟุตบอลโลกไปเสนอขายให้กลุ่มทุนเอกชน แต่ต้องจำใจยกเลิกแผนการไปเนื่องจากถูกกระแสต้านอย่างหนัก แม้อินฟานติโนจะออกมาขอโทษต่อความผิดพลาดก่อนหน้านี้ แต่ทั้ง 3 สหพันธ์เห็นว่ายังไม่เพียงพอ เพราะไม่ได้ยอมรับว่าตัวข้อเสนอนั้นเป็นความล้มเหลวทางดุลพินิจอย่างร้ายแรงตั้งแต่แรก
ขณะเดียวกัน โดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ได้ออกมาโพสต์ข้อความหนุนหลังอินฟานติโน โดยเตือนว่าฟีฟ่าจะทำความผิดพลาดครั้งใหญ่หากคิดจะเปลี่ยนตัวประธาน
อย่างไรก็ตาม มีการตั้งข้อสงสัยเรื่องผลประโยชน์ทับซ้อน เนื่องจากบริษัทเอกชนที่เป็นตัวหลักในแผนการซื้อขายหุ้นดังกล่าว บริหารโดยน้องชายของลูกเขยทรัมป์ (บริษัท Thrive Capital ของโจชัว คุชเนอร์) แม้ทรัมป์จะยืนยันว่าไม่ได้หารือเรื่องนี้กับอินฟานติโนก็ตาม
แม้จะถูก 3 สหพันธ์ใหญ่กดดัน แต่อินฟานติโนยังคงมีพันธมิตรจำนวนมาก โดยนอกจากสมาพันธ์ฟุตบอลแอฟริกา (CAF) และกลุ่มประเทศในอเมริกาใต้ (CONMEBOL) แล้ว หลายชาติในเอเชียรวมถึงเม็กซิโก ก็ได้ยืนยันที่จะลงคะแนนสนับสนุนเขาเช่นกัน โดยปัจจุบันมีเกือบ 70 ชาติสมาชิกที่ประกาศสนับสนุนอินฟานติโนอย่างเปิดเผย
สำหรับการเลือกตั้งประธานฟีฟ่าในเดือนมี.ค. ปีหน้า ซึ่งอินฟานติโนหวังจะลงสมัครรับเลือกตั้งซ้ำเพื่อดำรงตำแหน่งต่อจนถึงปี 2574 นั้น อินฟานติโนยังคงมีพันธมิตรจำนวนมาก โดยปัจจุบันมีเกือบ 70 ชาติสมาชิกที่ประกาศหนุนหลังอินฟานติโนอย่างเปิดเผย ซึ่งรวมถึงสมาพันธ์ฟุตบอลแอฟริกา (CAF), สมาพันธ์ฟุตบอลอเมริกาใต้ (CONMEBOL) ตลอดจนหลายชาติสมาชิกในเอเชียและเม็กซิโก ขณะที่ผู้ท้าชิงตำแหน่งประธานฟีฟ่าคนอื่นมีเวลาเปิดตัวอย่างเป็นทางการถึงวันที่ 18 พ.ย. นี้
ขณะเดียวกัน ฟีฟ่าได้ออกแถลงการณ์ตอบโต้เมื่อวันศุกร์ (7 ส.ค.) ว่ามีความพยายามอย่างเป็นระบบที่จะดิสเครดิตประธานฟีฟ่า พร้อมย้ำว่าการท้าทายตำแหน่งผู้นำต้องเป็นไปตามข้อบังคับและกระบวนการประชาธิปไตยขององค์กร ส่วนรายงานข่าวเรื่องการจ่ายเงินให้แก่อดีตพนักงานในยุคที่อินฟานติโนดำรงตำแหน่งเลขาธิการ UEFA นั้ัน ฟีฟ่าและอินฟานติโนปฏิเสธโดยระบุว่าเป็นข้อกล่าวหาที่ไม่มีมูลความจริง
โดย พสิษฐ์ อุ่นเมตตาจิต/กนิษฐ์นุช สิริสุทธิ์
