สำนักข่าว CNN รายงานว่า การเจรจาทางการค้าที่ประสบความล้มเหลวระหว่างสหรัฐและแคนาดาเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว มีสาเหตุสำคัญจาก “กฎหมายด้านภาษา” ของแคนาดา
ทั้งนี้ แคนาดาเป็นประเทศสองภาษา และมีกฎหมายคุ้มครองภาษาราชการทั้งสองภาษา ได้แก่ ภาษาอังกฤษและภาษาฝรั่งเศส โดยภาษาฝรั่งเศสเป็นภาษาแรกของประชากรราวหนึ่งในห้าของประเทศ รวมถึงประชากรเกือบ 85% ในรัฐควิเบก ซึ่งเป็นดินแดนซึ่งประชากรส่วนใหญ่ใช้ภาษาฝรั่งเศสเป็นหลัก
กฎหมายได้กำหนดให้ฉลากสินค้าต้องแสดงทั้งภาษาอังกฤษและภาษาฝรั่งเศส ขณะที่แพลตฟอร์มสตรีมมิงของสหรัฐก็จะต้องสนับสนุนและส่งเสริมเนื้อหาของแคนาดา ซึ่งรวมถึงเนื้อหาของชนพื้นเมืองและเนื้อหาภาษาฝรั่งเศสของแคนาดาให้แก่ผู้ชมทางตอนเหนือของชายแดน
สหรัฐมองว่า ข้อกำหนดด้านภาษาของแคนาดาถือเป็น “อุปสรรคทางการค้า” แต่สำหรับรัฐบาลแคนาดาแล้ว เรื่องนี้ถือเป็นประเด็นที่ไม่สามารถโอนอ่อนได้ ทำให้นายมาร์ก คาร์นีย์ นายกรัฐมนตรีแคนาดา ยืนยันจุดยืนดังกล่าวด้วยการถอนตัวจากการทำข้อตกลง ซึ่งเขากล่าวว่า เนื้อหาของข้อตกลงดังกล่าวเป็นภัยคุกคามต่อภาษาฝรั่งเศสและวัฒนธรรม
นายคาร์นีย์กล่าวว่า แคนาดาไม่สามารถยอมรับข้อเสนอที่อาจทำให้การคุ้มครองภาษาฝรั่งเศสอ่อนแอลงได้ โดยรัฐบาลจะไม่ให้ในสิ่งที่สหรัฐเรียกร้อง
ชาวแคนาดาจำนวนมากสนับสนุนการตัดสินใจของนายคาร์นีย์ โดยเฉพาะคำพูดของเขาเกี่ยวกับการปกป้องวัฒนธรรมฝรั่งเศส ซึ่งถือเป็นส่วนสำคัญของอัตลักษณ์ของชาติแคนาดา
หลังจากนายเจมีสัน กรีเออร์ ผู้แทนการค้าสหรัฐ กล่าวถึงข้อกังวลของแคนาดาเกี่ยวกับภาษาฝรั่งเศสว่าเป็น “เรื่องตลกและเรื่องที่สร้างขึ้นมา” นายคาร์นีย์ก็ได้กล่าวว่า ประเด็นนี้ไม่ใช่เรื่องที่ควรนำมาล้อเล่น พร้อมกล่าวว่า “มีช่องว่างอย่างมหาศาลระหว่างมุมมองของเรากับมุมมองของสหรัฐ”
“สำหรับชาวอเมริกัน ภาษาฝรั่งเศส วัฒนธรรมของผู้ใช้ภาษาฝรั่งเศส และวัฒนธรรมของแคนาดา สิ่งเหล่านี้เป็นเรื่องที่สร้างความรำคาญ” นายคาร์นีย์กล่าวเป็นภาษาฝรั่งเศสในการแถลงข่าวที่เมืองเลวีส์ รัฐควิเบก
“แต่ที่นี่ ในควิเบก และที่นี่ ในแคนาดา สิ่งเหล่านี้คือสิทธิ” เขากล่าว ขณะที่กลุ่มผู้สื่อข่าวต่างปรบมือให้นายคาร์นีย์
ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ไม่ได้กล่าวถึงประเด็นภาษาฝรั่งเศสโดยตรง แต่กลับมารื้อฟื้นการโจมตีแคนาดาแบบเดิม ๆ โดยเรียกแคนาดาว่าเป็นประเทศที่ “คิดว่าตัวเองมีอภิสิทธิ์” และเป็น “หนึ่งในประเทศที่รับมือด้วยยากที่สุดในโลก”
หลังจากการเจรจาหยุดชะงักลงเมื่อวันศุกร์ สหรัฐก็ได้เรียกเก็บภาษีศุลกากร 50% ต่อสินค้าของแคนาดามูลค่า 20,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
นายคาร์นีย์กล่าวว่า แคนาดาจะตอบโต้สหรัฐด้วยการเรียกเก็บภาษีในอัตรา “ดอลลาร์ต่อดอลลาร์” แต่เมื่อวันจันทร์ เขากล่าวว่ารัฐบาลอาจพิจารณาใช้มาตรการที่เจาะจงมากขึ้น เพื่อให้เกิดผลกระทบสูงสุด เนื่องจากเศรษฐกิจของสหรัฐมีขนาดใหญ่กว่ามาก
“ทุกอย่างอยู่บนโต๊ะ” เขากล่าวเป็นภาษาฝรั่งเศส ซึ่งหมายความว่า แคนาดาพร้อมพิจารณาทุกทางเลือกในการตอบโต้
นายฟรองซัวส์-ฟิลิปป์ ชองปาญ รัฐมนตรีคลังแคนาดา พร้อมด้วยรัฐมนตรีอีกสามคนในคณะรัฐมนตรี มีกำหนดประกาศมาตรการตอบโต้สหรัฐในวันอังคาร ซึ่งรวมถึงมาตรการเพื่อปกป้องและสนับสนุนแรงงานและภาคธุรกิจของแคนาดา
สิทธิด้านภาษาถูกบัญญัติไว้ในรัฐธรรมนูญของแคนาดามานานหลายทศวรรษ และมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อรัฐควิเบก ซึ่งต่อสู้มาโดยตลอดเพื่อปกป้องอัตลักษณ์ทางภาษาและวัฒนธรรมที่แตกต่างของตน ท่ามกลางภูมิภาคอเมริกาเหนือที่ใช้ภาษาอังกฤษเป็นหลัก
ความพยายามดังกล่าวบางครั้งทำให้ควิเบกมีความขัดแย้งกับส่วนอื่น ๆ ของแคนาดา โดยควิเบกเคยจัดประชามติถึงสองครั้งเกี่ยวกับการแยกตัวออกจากแคนาดา ครั้งล่าสุดเกิดขึ้นในปี 1995 ซึ่งฝ่ายที่ต้องการให้ควิเบกยังคงอยู่กับแคนาดาเป็นฝ่ายชนะด้วยคะแนนที่เฉียดฉิวห่างกันเพียง 1.16%
กฎหมายด้านภาษาครอบคลุมตั้งแต่สิทธิของชาวแคนาดาในการเข้าถึงบริการของรัฐทั้งภาษาอังกฤษและภาษาฝรั่งเศส ไปจนถึงข้อกำหนดที่ว่า บริษัทที่ผลิตผลิตภัณฑ์ดูแลเส้นผมต้องแสดงภาษาฝรั่งเศสว่า “shampooing” ควบคู่ไปกับข้อความภาษาอังกฤษบนขวด
แต่สำหรับบริษัทสหรัฐที่ต้องการทำธุรกิจในแคนาดา สิ่งนี้หมายถึงอุปสรรคเพิ่มเติม เนื่องจากบริษัทเหล่านั้นต้องออกแบบบรรจุภัณฑ์ใหม่และมีต้นทุนการผลิตเพิ่มขึ้น
นายสจ๊วร์ต เพรสต์ อาจารย์ประจำภาควิชารัฐศาสตร์ มหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบีย กล่าวว่า การเรียกร้องให้แคนาดาผ่อนปรนกฎเหล่านี้ “ไม่ใช่คำขอที่สมเหตุสมผลสำหรับรัฐบาลแคนาดาในการเจรจาการค้า” และเป็นเรื่องที่แคนาดา “ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องปฏิเสธ”
“ผู้คนในแคนาดาพูดภาษาฝรั่งเศส แคนาดาไม่ใช่ประเทศที่ทุกคนพูดภาษาอังกฤษ แล้วมีบางคนสนใจเรียนภาษาฝรั่งเศสแบบเล่น ๆ” เขากล่าว “มันไม่ได้แตกต่างจากการขอให้ประเทศฝรั่งเศสผ่อนปรนข้อกำหนดที่ว่าบรรจุภัณฑ์สินค้าต้องมีภาษาฝรั่งเศส”
เป็นเรื่องปกติที่พนักงานบริการในเมืองมอนทรีออลจะทักทายลูกค้าด้วยคำว่า “Bonjour-Hi” ซึ่งเป็นการผสมคำทักทายภาษาฝรั่งเศสและภาษาอังกฤษเข้าด้วยกัน
นางสเตฟานี ชูนาร์ด รองศาสตราจารย์ด้านรัฐศาสตร์จากวิทยาลัยการทหารแห่งแคนาดาและมหาวิทยาลัยควีนส์ในเมืองคิงส์ตัน รัฐออนแทรีโอ กล่าวว่า หากนายคาร์นีย์ยอมอ่อนข้อในประเด็นที่มีความสำคัญอย่างยิ่งต่ออัตลักษณ์ของแคนาดา สิ่งนี้ก็จะส่งผลเสียอย่างมากต่อตัวเขา เนื่องจากนายคาร์นีย์สร้างชื่อเสียงในระดับโลกจากการยืนหยัดต่อสู้กับปธน.ทรัมป์
เรื่องนี้ยิ่งมีความอ่อนไหวมากขึ้น เพราะรัฐควิเบกกำลังจะมีการเลือกตั้งในอีกไม่กี่สัปดาห์ และพรรคปาร์ตี เกเบกัว ซึ่งเป็นพรรคสนับสนุนการแยกตัวเป็นเอกราช กำลังได้รับคะแนนนิยมเพิ่มขึ้นในการสำรวจความคิดเห็น
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ควิเบกได้ออกนโยบายชาตินิยมที่เข้มงวดเพื่อเสริมสร้างสถานะของภาษาฝรั่งเศสให้เป็นภาษาหลักและเป็นภาษาที่มีสถานะเฉพาะ รวมถึงกฎหมายภาษาที่มีข้อถกเถียงอย่าง “บิล 96” ซึ่งมีการกำหนดข้อบังคับที่เข้มงวดมากขึ้นเกี่ยวกับการใช้ภาษาฝรั่งเศสบนสินค้า เครื่องใช้ไฟฟ้า บรรจุภัณฑ์ และป้ายต่าง ๆ
กฎหมายดังกล่าวถูกรวมอยู่ในรายชื่อ “อุปสรรคทางการค้าโลกประจำปี 2025” ซึ่งจัดทำเป็นประจำทุกปีโดยสำนักงานผู้แทนการค้าสหรัฐ
สหรัฐยังแสดงความกังวลเกี่ยวกับ “กฎหมายการสตรีมมิงออนไลน์ของแคนาดา” ซึ่งกำหนดให้บริการวิดีโอและเพลงออนไลน์ เช่น เน็ตฟลิกซ์ และสปอติฟาย ต้องลงทุนและส่งเสริมเนื้อหาของแคนาดา
นอกจากนี้ รัฐบาลสหรัฐยังคัดค้านกฎระเบียบด้านสตรีมมิงอีกฉบับหนึ่งที่เรียกว่า “บิล 109” ซึ่งรัฐควิเบกผ่านเมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว โดยกฎหมายดังกล่าวกำหนดให้แพลตฟอร์มสตรีมมิงให้ความสำคัญกับเนื้อหาภาษาฝรั่งเศส ขณะที่สหรัฐระบุว่ามาตรการดังกล่าวอาจเป็นอุปสรรคทางการค้า
นายกรีเออร์กล่าวในการให้สัมภาษณ์กับสำนักข่าว CNBC เมื่อวันจันทร์ว่า สหรัฐไม่ได้มีปัญหากับภาษาฝรั่งเศส แต่มีปัญหากับสิ่งที่เขาเรียกว่า “ภาษีที่เลือกปฏิบัติต่อบริษัทอเมริกัน”
“ผมชอบชาวควิเบก และผมชอบที่พวกเขาพูดภาษาฝรั่งเศส แต่สิ่งที่เราไม่ชอบคือการที่รัฐบาลกลางของแคนาดาบังคับให้บริษัทเทคโนโลยีของอเมริกานำรายได้ของพวกเขาไปมอบให้แก่คู่แข่งของพวกเขา” เขากล่าว
สำหรับชาวแคนาดาจำนวนมาก ข้อพิพาทครั้งนี้ทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับการแทรกแซงของสหรัฐต่ออัตลักษณ์แห่งชาติของแคนาดา
นางคริสตีน เฟรเชตต์ นายกรัฐมนตรีแห่งรัฐควิเบก กล่าวว่า นายคาร์นีย์ตัดสินใจถูกต้องแล้วที่ถอนตัวออกจากการเจรจา
“วัฒนธรรมของเรา ภาษาของเรา เป็นหัวใจสำคัญของอัตลักษณ์ของเรา และเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องไม่นำสิ่งเหล่านี้เข้าสู่โต๊ะเจรจา”
“แม้ว่าเราจะถูกคุกคามด้วยภาษีศุลกากรในรูปแบบต่าง ๆ แต่มันจะไม่เปลี่ยนแปลงอะไร เราจะยังคงเป็นอย่างที่เราเป็น” นางเฟรเชตต์กล่าว
โดย ก้องเกียรติ กอวีรกิติ
