นางเบธ แฮมแม็ก ประธานธนาคารกลางสหรัฐ (เฟด) สาขาคลีฟแลนด์ กล่าวย้ำจุดยืนในการสนับสนุนการปรับขึ้นอัตราดอกเบี้ย โดยระบุว่า ข้อมูลเงินเฟ้อในช่วงที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่า เฟดยังคงอยู่ห่างไกลจากเป้าหมายเงินเฟ้อมากเกินไป
นางแฮมแม็กกล่าวว่า รายงานที่เผยแพร่เมื่อวันพุธแสดงให้เห็นว่า เงินเฟ้อยังคงอยู่ที่ 3% เมื่อเทียบรายปี แม้อัตราการเพิ่มขึ้นของราคาในแต่ละเดือนได้ชะลอตัวลงในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา แต่เธอมองว่าเฟดควรดำเนินนโยบายการเงินให้เข้มงวดมากขึ้น
“ดิฉันไม่ต้องการด่วนตัดสินอะไรล่วงหน้า แต่ดิฉันเชื่อว่าตอนนี้ถึงเวลาที่เฟดต้องดำเนินการแล้ว” นางแฮมแม็กกล่าวในการให้สัมภาษณ์กับสำนักข่าว CNBC ในการประชุมสัมมนาประจำปีของเฟดที่เมืองแจ็กสัน โฮล รัฐไวโอมิง
“ดิฉันเชื่อว่าเราอยู่ในภาวะเงินเฟ้อมานานกว่า 5 ปีแล้ว เงินเฟ้ออยู่สูงกว่าเป้าหมายของเรามาก และเมื่อดิฉันพิจารณาภาวะทางการเงิน รวมถึงพูดคุยกับผู้ที่อยู่ในตลาด ดิฉันไม่เห็นว่านโยบายการเงินในขณะนี้มีความเข้มงวดเพียงพอ”
ความคิดเห็นดังกล่าวสอดคล้องกับจุดยืนที่นางแฮมแม็กเคยแสดงออกในช่วงที่ผ่านมา
ในการประชุมคณะกรรมการกำหนดนโยบายการเงินของเฟด หรือ FOMC เมื่อเดือนกรกฎาคม นางแฮมแม็กเป็น 1 ในกรรมการ 3 รายที่คัดค้านมติที่ประชุมเฟดที่ให้คงอัตราดอกเบี้ยนโยบายไว้ในกรอบ 3.5%-3.75% โดยกรรมการทั้ง 3 รายต้องการให้เฟดปรับขึ้นอัตราดอกเบี้ย 0.25%
นางแฮมแม็กกล่าวว่า เธอยังคงเชื่อว่าเฟดจำเป็นต้องดำเนินการเพื่อรับมือกับเงินเฟ้อที่กำลังสร้างแรงกดดันต่อค่าใช้จ่ายของภาคครัวเรือน
“ยิ่งเงินเฟ้ออยู่สูงกว่าเป้าหมายของเรานานเท่าไร การทำให้เงินเฟ้อลดลงก็จะยิ่งยากขึ้นเท่านั้น และผู้บริโภคกับภาคธุรกิจก็จะต้องเผชิญกับความเจ็บปวดมากขึ้น”
“สำหรับดิฉัน ปัญหาที่แท้จริงของการที่เราพลาดเป้าหมายเงินเฟ้อมานานขนาดนี้ คือความเสี่ยงที่แนวคิดหรือความเคยชินกับภาวะเงินเฟ้อเริ่มฝังรากลึกในความคิดของประชาชน”
นางแฮมแม็กกล่าวว่า เมื่อไม่นานมานี้เธอได้พบกับผู้ใช้แรงงานในเมืองอีรี รัฐเพนซิลเวเนีย ซึ่ง “ทุกคนต่างพูดว่าพวกเขารู้สึกสิ้นหวัง พวกเขาทำงานทุกวัน มีงานที่ดี แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังรู้สึกว่าเงินไม่พอใช้ พวกเขาไม่สามารถพาลูก ๆ ไปกินไอศกรีมในช่วงสุดสัปดาห์ด้วยซ้ำ”
ทั้งนี้ การเพิ่มขึ้นของเงินเฟ้อในปีนี้ส่วนใหญ่มาจากผลกระทบของสงครามอิหร่าน มาตรการภาษีศุลกากร และอุปสงค์ที่เกี่ยวข้องกับปัญญาประดิษฐ์ หรือ AI
แม้โดยทั่วไปเฟดมักมองข้ามผลกระทบจากภาวะช็อกด้านอุปทานและปัจจัยอื่น ๆ ที่เฟดมองว่าเป็นเพียงปัจจัยชั่วคราว แต่เจ้าหน้าที่เฟดบางรายกังวลว่า ผลกระทบเหล่านี้อาจฝังตัวอยู่ในระบบเศรษฐกิจและกลายเป็นปัญหาที่เรื้อรัง
โดย ก้องเกียรติ กอวีรกิติ
