นายคริส ไรท์ รัฐมนตรีพลังงานสหรัฐ กล่าวว่า ซาอุดีอาระเบียจะกลับมาเปิดท่อส่งน้ำมัน East-West Pipeline อีกครั้ง “ในเร็ว ๆ นี้” หลังจากถูกปิดก่อนหน้านี้ เนื่องจากถูกโจมตีจากกลุ่มติดอาวุธที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่าน
“นี่เป็นเพียงการหยุดชะงักในระยะสั้นและชั่วคราว โดยมีระยะเวลาเพียงไม่กี่วัน” นายไรท์กล่าวกับสำนักข่าว CNBC
ทั้งนี้ East-West Pipeline มีความยาว 1,200 กิโลเมตร และช่วยให้ซาอุดีอาระเบียสามารถขนส่งน้ำมันดิบโดยไม่ต้องผ่านช่องแคบฮอร์มุซ โดยในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ท่อส่งน้ำมันดังกล่าวลำเลียงน้ำมันประมาณ 4-5 ล้านบาร์เรลต่อวัน หรือคิดเป็นราว 4-5% ของอุปทานน้ำมันทั่วโลก
ทางการซาอุดีอาระเบียระบุว่า การปิดท่อส่งน้ำมันดังกล่าวถือเป็นมาตรการป้องกันล่วงหน้า แต่ยังไม่มีการเปิดเผยการประเมินความเสียหาย หรือคาดการณ์ว่าการปิดท่อส่งน้ำมันในครั้งนี้จะใช้เวลานานเพียงใด
ทั้งนี้ ซาอุดีอาระเบียสั่งปิดท่อส่งน้ำมันดังกล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว หลังจากได้รับความเสียหายจากการโจมตีด้วยโดรนที่ถูกส่งออกมาจากประเทศอิรัก
นายไรท์กล่าวว่า ขณะนี้ซาอุดีอาระเบียกำลังเปลี่ยนการส่งออกน้ำมันบางส่วนกลับไปขนส่งผ่านช่องแคบฮอร์มุซ โดยได้รับการสนับสนุนจากกองทัพสหรัฐ ในช่วงที่ท่อส่งน้ำมันยังไม่สามารถใช้งานได้
ภาพถ่ายดาวเทียมดูเหมือนจะแสดงให้เห็นว่า สถานีสูบน้ำแห่งหนึ่งของท่อส่งน้ำมันได้รับความเสียหายอย่างหนัก
นายแอนดี ไลโพว์ ประธานบริษัท ไลโพว์ ออยล์ แอสโซซิเอทส์ ระบุในบทวิเคราะห์ว่า “หากพิจารณาจากภาพที่เผยแพร่ทางออนไลน์ การซ่อมแซมอาจต้องใช้เวลาหลายเดือน”
นายแมตต์ สมิธ ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยสินค้าโภคภัณฑ์ของ เคปเลอร์ กล่าวว่า หากท่อส่งน้ำมันถูกปิดเป็นเวลาหนึ่งเดือน ตลาดอาจสูญเสียอุปทานน้ำมันสูงถึง 120 ล้านบาร์เรล
การประเมินดังกล่าวตั้งอยู่บนสมมติฐานว่า ท่อส่งน้ำมัน East-West Pipeline ส่งออกน้ำมันราว 4.5 ล้านบาร์เรลต่อวัน และมีน้ำมันประมาณ 15 ล้านบาร์เรลเก็บสำรองอยู่ที่คลังน้ำมันหรือท่าเทียบเรือยันบู บริเวณชายฝั่งทะเลแดง
โดย ก้องเกียรติ กอวีรกิติ
