พรรคเสรีนิยมและพรรคชาติ ซึ่งเป็นฝ่ายค้านของออสเตรเลีย ประกาศแผนลดจำนวนผู้อพยพครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ประเทศ โดยเตรียมลดวีซ่าชั่วคราวและวีซ่าด้านมนุษยธรรม พร้อมปรับนโยบายให้ความสำคัญกับแรงงานทักษะมากขึ้น
แผนดังกล่าวจะลดจำนวนวีซ่าชั่วคราวลง 650,000 รายภายใน 4 ปี และลดจำนวนผู้อพยพสุทธิจากต่างประเทศเหลือ 100,000 รายต่อปีในช่วง 2 ปีแรก หรือราว 1 ใน 3 ของระดับปัจจุบัน ก่อนเพิ่มเป็น 160,000 รายในปีที่ 4
แองกัส เทย์เลอร์ ผู้นำฝ่ายค้านระบุว่า นโยบายนี้จะช่วยลดแรงกดดันต่อโครงสร้างพื้นฐาน ถนน โรงเรียน และตลาดที่อยู่อาศัย พร้อมย้ำว่าเป็นการให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ของออสเตรเลียเป็นอันดับแรก
ภายใต้ข้อเสนอดังกล่าว จะมีการลดโควตาวีซ่าเพื่อมนุษยธรรมลงครึ่งหนึ่งเหลือ 10,000 ราย จำกัดจำนวนการรับนักศึกษาต่างชาติไว้ที่ 240,000 ราย และยกเลิกโครงการวีซ่าชั่วคราวสำหรับผู้สำเร็จการศึกษา ซึ่งเปิดโอกาสให้นักศึกษาต่างชาติพำนัก เรียน และทำงานในออสเตรเลียหลังเรียนจบ
ในทางกลับกัน ฝ่ายค้านจะเพิ่มจำนวนวีซ่าสำหรับแรงงานทักษะชั่วคราวอีก 100,000 ราย และเร่งสะสางคำขอวีซ่าของแรงงานก่อสร้างที่ค้างอยู่ โดยเทย์เลอร์กล่าวว่า รัฐบาลพรรคแรงงานเปลี่ยนจากการรับแรงงานทักษะมาเป็นการเปิดรับผู้อพยพจำนวนมหาศาล และฝ่ายค้านต้องการเปลี่ยนแนวทางนี้
ข้อเสนอนี้มีความเข้มงวดกว่านโยบายของรัฐบาลพรรคแรงงานที่ประกาศเมื่อเดือนที่ผ่านมา ซึ่งตั้งเป้าลดจำนวนผู้อพยพสุทธิจากต่างประเทศเหลือ 225,000 รายต่อปีภายในปี 2571
กระแสเรียกร้องให้ลดการย้ายถิ่นเพิ่มขึ้นท่ามกลางปัญหาค่าครองชีพและที่อยู่อาศัยราคาแพง โดยพรรคร่วมฝ่ายค้านเผชิญแรงกดดันจากพรรควันเนชัน (One Nation) พรรคขวาจัดซึ่งมีนโยบายต่อต้านการย้ายถิ่นฐานและมีคะแนนนิยมแซงหน้าพรรคฝ่ายค้านในผลสำรวจความคิดเห็นล่าสุด โดยพรรควันเนชันเสนอให้ลดการรับผู้อพยพชั่วคราวลง 750,000 รายภายใน 3 ปี
จำนวนผู้อพยพของออสเตรเลียพุ่งขึ้นหลังรัฐบาลกลับมาเปิดพรมแดนในเดือนก.พ. 2565 หลังปิดประเทศเกือบ 2 ปีในช่วงโควิด-19 โดยมีนักศึกษาต่างชาติ แบ็กแพ็กเกอร์ และแรงงานชั่วคราวเข้ามาเป็นจำนวนมาก ก่อนตัวเลขจะเริ่มลดลงในช่วง 2 ปีที่ผ่านมา
ทั้งนี้ ข้อมูลล่าสุดระบุว่า ออสเตรเลียมีผู้อพยพสุทธิจากต่างประเทศ 306,000 รายในช่วง 12 เดือนสิ้นสุดเดือนมิ.ย. 2568
โดย วรวิชญ์ สิทธิวัง/พสิษฐ์ อุ่นเมตตาจิต
