สภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ มีมติ 211 ต่อ 204 เสียง คว่ำญัตติถอดถอน พีต เฮกเซธ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม ส่งผลให้เขารอดพ้นการลงมติถอดถอนในครั้งนี้ ก่อนที่พรรคเดโมแครตจะครองเสียงข้างมากในสภาคองเกรสปีหน้าและอาจยื่นเรื่องถอดถอนใหม่อีกครั้ง
มติดังกล่าวเห็นชอบให้ส่งข้อกล่าวหาถอดถอนทั้ง 8 ข้อไปยังคณะกรรมาธิการการยุติธรรมแห่งสภาผู้แทนราษฎรที่นำโดยพรรครีพับลิกัน ซึ่งเป็นความเคลื่อนไหวที่โทมัส แมสซี สส.รัฐเคนทักกีจากพรรครีพับลิกัน เตือนว่า จะส่งผลให้กระบวนการถอดถอนนี้ต้องยุติลง
ทั้งนี้ แมสซี ซึ่งเป็นแกนนำยื่นเรื่องถอดถอน หวังว่าจะได้รับเสียงสนับสนุนจาก สส. พรรครีพับลิกันคนอื่น ๆ ที่ไม่พอใจนโยบายของเฮกเซธ และกังวลเกี่ยวกับกระแสต้านสงครามอิหร่าน แต่กลับไม่มี สส. พรรครีพับลิกันรายอื่นลงมติร่วมกับเขา ขณะที่พรรคเดโมแครตที่แม้จะแสดงจุดยืนสนับสนุนกระบวนการถอดถอนอย่างแข็งขัน แต่กลับมีสมาชิกถึง 11 คนที่ไม่มาปรากฏตัวเพื่อลงมติ
การลงมติดังกล่าวมีขึ้นเพียงไม่กี่ชั่วโมง หลังจากที่เฮกเซธได้ออกมาโจมตีความพยายามถอดถอนตนเองว่าเป็นเรื่องไร้สาระ พร้อมทั้งปกป้องผลงานการบริหารกองทัพสหรัฐฯ ของตน จนได้รับคำชื่นชมจากประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์
ทางด้าน ปธน.ทรัมป์ ได้โพสต์ข้อความผ่านโซเชียลมีเดียแสดงความยินดีต่อผลการลงมติ โดยระบุว่า ความพยายามในการถอดถอนเฮกเซธนั้น “ล้มเหลวอย่างไม่เป็นท่า!” ทั้งยังเสริมด้วยว่า ผลงานของเฮกเซธในประเด็นอิหร่าน เวเนซุเอลา และประเด็นอื่น ๆ “นำไปสู่การพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของชาวอเมริกันผู้รักชาติผู้ยิ่งใหญ่”
การลงมติในวันอังคาร (10 พ.ย.) ช่วยให้เฮกเซธรอดพ้นจากการเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ คนแรกในประวัติศาสตร์ที่ถูกถอดถอน โดยครั้งล่าสุดที่มีการถอดถอนผู้นำพลเรือนของกองทัพสหรัฐฯ ต้องย้อนกลับไปในปี 2419 ซึ่งขณะนั้น วิลเลียม เบลแนป ดำรงตำแหน่ง “รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงคราม”
ทั้งนี้ เฮกเซธมักเรียกตัวเองว่า รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงคราม ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการปรับภาพลักษณ์กองทัพที่เขามองว่าอ่อนแอและ “ตื่นรู้เกินเหตุ” (woke) เมื่อครั้งที่เขาเข้ารับตำแหน่งเมื่อปีที่แล้ว อย่างไรก็ตาม ปธน.ทรัมป์ ไม่สามารถเปลี่ยนชื่อกระทรวงกลาโหมได้หากไม่ได้รับความเห็นชอบจากสภาคองเกรส
โดย ตนุพัฒน์ ปิยะรัตน์/ปนัยดา ปัทมโกวิท
