หนังสือพิมพ์ “เดอะวอชิงตันโพสต์” (The Washington Post) สื่อทรงอิทธิพลระดับโลกประกาศปลดพนักงานถึง 1 ใน 3 ของทั้งหมดเมื่อวันพุธ (4 ก.พ.) โดยพุ่งเป้าไปที่แผนกข่าวต่างประเทศ ข่าวท้องถิ่น และข่าวกีฬา ด้านบรรณาธิการบริหารอ้างต้องทำเพื่อความอยู่รอดในยุค AI ขณะที่อดีตบก.ใหญ่และพนักงานรุมสับว่าเป็น “วันมืดมนที่สุด” หลังมหาเศรษฐีเจฟฟ์ เบซอส ถูกครหาว่าทำลายจุดยืนสื่อเพื่อธุรกิจ
แมตต์ เมอร์เรย์ บรรณาธิการบริหารของวอชิงตันโพสต์ส่งบันทึกถึงพนักงานเมื่อวันพุธ โดยระบุว่าการตัดสินใจครั้งนี้เป็นเรื่อง “เจ็บปวด” แต่จำเป็นต้องทำเพื่อสร้าง “เสถียรภาพ” ให้กับองค์กร โดยให้เหตุผลว่ายอดผู้เข้าชมเว็บไซต์ (Traffic) ดิ่งเหวในช่วง 3 ปีที่ผ่านมา เนื่องจากการถาโถมของเทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์ (AI) และโมเดลธุรกิจที่เขามองว่า “ติดหล่มอยู่ในยุคเก่า”
“หากเราต้องการจะเติบโต ไม่ใช่แค่เพียงประคองตัวให้อยู่รอด เราต้องยกเครื่องการทำข่าวและโมเดลธุรกิจใหม่ด้วยความทะเยอทะยานที่มากกว่าเดิม” เมอร์เรย์ระบุ พร้อมเสริมว่า ที่ผ่านมา วอชิงตันโพสต์มักจะเขียนข่าวจากมุมมองเดียวเพื่อตอบโจทย์คนดูเพียงกลุ่มเดียวมากเกินไป
อย่างไรก็ตาม การประกาศครั้งนี้เรียกเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างเผ็ดร้อนจากพนักงานและอดีตผู้นำองค์กร โดยสหภาพแรงงานวอชิงตันโพสต์ (Washington Post Guild) ออกแถลงการณ์ตอบโต้ว่า “การกำจัดคนทำงานมีแต่จะทำให้หนังสือพิมพ์อ่อนแอลง ขับไล่ผู้อ่าน และทำลายพันธกิจของเดอะโพสต์เอง”
ด้านนักข่าวสายต่างประเทศหลายรายได้ระบายความอัดอั้นผ่านโซเชียลมีเดีย โดยอดีตหัวหน้าสำนักงานข่าวกรุงไคโรเปิดเผยว่า เธอถูกปลดพร้อมกับทีมงานข่าวตะวันออกกลาง “ยกแผง” ขณะที่นักข่าวประจำยูเครนตัดพ้อว่าเธอต้องตกงานท่ามกลางสมรภูมิรบที่ยังคุกรุ่น
หนึ่งในเสียงวิจารณ์ที่ทรงพลังที่สุดมาจากมาร์ตี บารอน อดีตบรรณาธิการบริหารผู้พาวอชิงตันโพสต์ฝ่าวิกฤตในช่วงสมัยแรกของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ โดยบารอนเรียกวันนี้ว่า เป็น “หนึ่งในวันที่มืดมนที่สุดในประวัติศาสตร์ของหนึ่งในองค์กรข่าวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลก”
บารอนยังได้เหน็บแนม เจฟฟ์ เบซอส มหาเศรษฐีเจ้าของอะเมซอน (Amazon) ซึ่งซื้อวอชิงตันโพสต์ไปในปี 2556 ว่า ในอดีตเบซอสเคยพูดถึงความสำคัญของเสรีภาพสื่อได้อย่างสง่างามและทรงพลัง “แต่ผมกลับไม่เห็นร่องรอยของจิตวิญญาณนั้นเลยในวันนี้”
วิกฤตของวอชิงตันโพสต์ในครั้งนี้ถูกมองว่าเป็นผลพวงต่อเนื่องมาจากเหตุการณ์สั่นสะเทือนวงการก่อนการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ ปี 2567 เมื่อเบซอสสั่งระงับการประกาศสนับสนุนผู้สมัครประธานาธิบดี ซึ่งถือเป็นการแหกธรรมเนียมปฏิบัติของหนังสือพิมพ์ที่ทำมานานหลายทศวรรษ ส่งผลให้สมาชิกดิจิทัลพากันยกเลิกการสมัครรับข้อมูลไปนับหมื่นรายด้วยความไม่พอใจ
สถานการณ์ของวอชิงตันโพสต์ในปัจจุบันยังดูสวนทางกับคู่แข่งอย่าง “เดอะ นิวยอร์ก ไทม์ส” (The New York Times) ที่เพิ่งรายงานผลประกอบการเมื่อวันพุธว่า มียอดสมาชิกดิจิทัลเพิ่มขึ้นถึง 450,000 รายในช่วงไตรมาสสุดท้ายของปี 2568
ความเคลื่อนไหวครั้งนี้สะท้อนให้เห็นถึงความล้มเหลวในการปรับตัวและการสูญเสียศรัทธาจากผู้อ่านภายใต้การนำของเจ้าพ่ออะเมซอนที่เน้นเรื่อง “เสรีภาพส่วนบุคคลและกลไกตลาด” จนวอชิงตันโพสต์ถูกมองว่าละทิ้งหน้าที่ในการตรวจสอบอำนาจรัฐอย่างที่เคยเป็นมาในอดีต
โดย สำนักข่าวอินโฟเควสท์ (05 ก.พ. 69)
