ทอม โฮแมน ผู้ดูแลกิจการชายแดนของทำเนียบขาว เปิดเผยว่า เจ้าหน้าที่สำนักงานตรวจคนเข้าเมืองและศุลกากรสหรัฐฯ (ICE) จะสนับสนุนการปฏิบัติหน้าที่ ณ จุดตรวจรักษาความปลอดภัยในสนามบินที่มีผู้ใช้บริการหนาแน่น ท่ามกลางภาวะชัตดาวน์ของกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ (DHS) ที่ยืดเยื้อมานานกว่าหนึ่งเดือน
โฮแมนให้สัมภาษณ์ในรายการ “State of the Union” ของ CNN เมื่อวันอาทิตย์ (22 มี.ค.) ว่า เจ้าหน้าที่ ICE จะให้ความช่วยเหลือด้านความปลอดภัยที่บริเวณทางเข้าและทางออกเพื่อลดภาระงานของสำนักงานความปลอดภัยด้านการขนส่ง (TSA) เนื่องจากเจ้าหน้าที่ TSA จำนวนมากตัดสินใจลาออกหรือลาป่วยในระหว่างการปฏิบัติงานโดยไม่ได้รับค่าจ้าง
คำกล่าวของโฮแมนสอดคล้องกับประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งโพสต์ข้อความเมื่อวันเสาร์ว่า เขาจะส่งเจ้าหน้าที่จาก ICE ไปดูแลความปลอดภัยตามสนามบินต่าง ๆ โดยทรัมป์ขู่ผ่านแพลตฟอร์ม Truth Social ว่า หากพรรคเดโมแครตไม่ “ลงนามในข้อตกลงทันที” เขาจะ “ส่งเจ้าหน้าที่ ICE ผู้เปี่ยมความสามารถและรักชาติของเราไปประจำที่สนามบิน เพื่อทำหน้าที่รักษาความปลอดภัยอย่างที่ไม่เคยมีใครทำได้มาก่อน”
ความเคลื่อนไหวดังกล่าวมีขึ้นหลังจากเมื่อวันศุกร์ วุฒิสภาสหรัฐฯ ลงมติปฏิเสธร่างกฎหมายจัดสรรงบประมาณให้ DHS ที่ผ่านสภาผู้แทนราษฎรแล้ว เนื่องจากความขัดแย้งระหว่างสองพรรคในประเด็นการบังคับใช้กฎหมายตรวจคนเข้าเมือง
สำนักข่าวซินหัวรายงานว่า สนามบินต่าง ๆ ทั่วสหรัฐฯ ปรากฏภาพผู้คนเข้าแถวรอตรวจความปลอดภัยยาวเหยียด เนื่องจากปัญหาการขาดแคลนเจ้าหน้าที่ ซึ่งกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิกล่าวโทษพรรคเดโมแครตว่าเป็นต้นเหตุของภาวะชัตดาวน์ดังกล่าว โดย DHS ระบุผ่านแพลตฟอร์ม X ในวันอาทิตย์ว่า “ความโกลาหลที่สนามบินในอเมริกาเป็นผลโดยตรงจากการชัตดาวน์ DHS ของเดโมแครต เจ้าหน้าที่ TSA ของเราทำงานโดยไม่ได้รับค่าจ้างมาหลายสัปดาห์แล้ว เจ้าหน้าที่หลายคนไม่มีเงินเติมน้ำมันเพื่อมาทำงานด้วยซ้ำ”
ขณะเดียวกัน ทางฝ่ายเดโมแครตก็ได้กล่าวโทษพรรครีพับลิกันว่าเห็นต้นเหตุของสภาวะทางตันนี้ โดยชัค ชูเมอร์ ผู้นำเสียงข้างน้อยในวุฒิสภา ระบุผ่านเอ็กซ์ว่า “แทนที่จะส่งเจ้าหน้าที่ ICE ไปคุกคามนักเดินทางที่สนามบิน ทำไมรีพับลิกันจึงไม่ร่วมมือกันและตกลงเรื่องการจ่ายเงินเดือนให้พนักงาน TSA ตามที่เราได้ร้องขอไปถึง ‘เจ็ดครั้ง’ แล้ว”
ทั้งนี้ เจ้าหน้าที่ TSA กว่า 50,000 นาย ต้องทำงานโดยไม่ได้รับเงินเดือนนับตั้งแต่วันที่ 14 ก.พ. หลังจากที่สภาคองเกรสปล่อยให้งบประมาณของ DHS ซึ่งเป็นหน่วยงานที่กำกับดูแล TSA หมดอายุลง อันเป็นผลจากข้อพิพาทเรื่องนโยบายตรวจคนเข้าเมือง โดยสนามบินหลัก ๆ ทั่วสหรัฐฯ ต้องเผชิญกับคิวยาวตรงจุดตรวจความปลอดภัย บางแห่งมีเวลารอนานกว่าสามชั่วโมง โดยสนามบินที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุด ได้แก่ สนามบินในฮูสตัน แอตแลนตา และนิวออร์ลีนส์
โดย สำนักข่าวอินโฟเควสท์ (23 มี.ค. 69)
