จีนกำลังก่อสร้างเกาะเทียมแห่งใหม่ในหมู่เกาะพาราเซลซึ่งเป็นพื้นที่พิพาทและเวียดนามก็อ้างสิทธิ์เช่นกัน จากการวิเคราะห์ภาพถ่ายดาวเทียมของสถาบันวิจัยสหรัฐฯ ที่ประเมินว่าโครงสร้างดังกล่าวอาจกลายเป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดของจีนในทะเลจีนใต้
ศูนย์เพื่อการศึกษาเชิงกลยุทธ์และระหว่างประเทศ (CSIS) ซึ่งตั้งอยู่ในกรุงวอชิงตัน ระบุในรายงานเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า กิจกรรมขุดลอกและถมทะเลที่แนวปะการัง Antelope Reef ในหมู่เกาะพาราเซลที่จีนควบคุม ถือเป็นการก่อสร้างเกาะเทียมครั้งสำคัญครั้งแรกของจีนในทะเลจีนใต้นับตั้งแต่ปี 2560
รายงานระบุว่า หากพัฒนาเป็นฐานทัพในระดับเดียวกับฐานขนาดใหญ่แห่งอื่นของจีนในพื้นที่ Antelope Reef จะช่วยขยายขีดความสามารถด้านการตรวจจับของจีนเข้าใกล้ชายฝั่งเวียดนามมากขึ้น และเพิ่มศักยภาพให้กับกำลังทางเรือและอากาศในตอนเหนือของทะเลจีนใต้
แนวปะการังดังกล่าวตั้งอยู่ห่างจากท่าเรือซานย่าในมณฑลไห่หนานของจีนราว 300 กิโลเมตร และห่างจากเมืองดานังของเวียดนามประมาณ 400 กิโลเมตร
CSIS ระบุว่า จีนเริ่มขุดลอกครั้งใหญ่ที่ Antelope Reef ตั้งแต่เดือนต.ค.ที่ผ่านมา และในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาได้เริ่มก่อสร้างเบื้องต้นในบางพื้นที่ของแนวปะการัง
พื้นที่ถมทะเลของโครงสร้างนี้มีขนาดประมาณ 1,490 เอเคอร์ หรือราว 6 ตารางกิโลเมตร ซึ่งใหญ่กว่า Woody Island ที่มีขนาดราว 890 เอเคอร์ และเคยเป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดในหมู่เกาะพาราเซล
หากการก่อสร้างดำเนินต่อไปในอัตราปัจจุบัน Antelope Reef อาจมีขนาดใหญ่กว่า Mischief Reef ในหมู่เกาะสแปรตลี ซึ่งเป็นฐานที่ใหญ่ที่สุดของจีนในทะเลจีนใต้ในปัจจุบัน โดยมีพื้นที่รวม 1,504 เอเคอร์
ภาพถ่ายดาวเทียมยังแสดงให้เห็นว่ามีการก่อสร้างสิ่งปลูกสร้างขนาดเล็กมากกว่า 50 แห่ง รวมถึงลานจอดเฮลิคอปเตอร์ใกล้ทางเข้าลากูน และมีการปรับพื้นที่แนวชายฝั่งด้านตะวันตกเฉียงเหนือยาวกว่า 3,300 เมตร ให้เป็นแนวตรงซึ่งเหมาะสำหรับการสร้างรันเวย์
เมื่อถูกถามเกี่ยวกับการถมทะเลในหมู่เกาะพาราเซล หลิน เจียน โฆษกกระทรวงการต่างประเทศจีนกล่าวว่า การก่อสร้างที่จำเป็นในดินแดนของจีนมีเป้าหมายเพื่อปรับปรุงสภาพความเป็นอยู่และการทำงานบนเกาะ รวมถึงส่งเสริมเศรษฐกิจในพื้นที่
หู ป๋อ ผู้อำนวยการโครงการสำรวจสถานการณ์เชิงยุทธศาสตร์ทะเลจีนใต้ ซึ่งเป็นสถาบันวิจัยในกรุงปักกิ่ง ให้ความเห็นผ่าน South China Morning Post ของฮ่องกงว่า มูลค่าทางทหารของ Antelope Reef อาจมีจำกัด เนื่องจากจีนมีฐานทัพบน Woody Island ซึ่งอยู่ห่างออกไปราว 100 กิโลเมตรแล้ว
จีนได้สร้างรันเวย์บน Woody Island ในหมู่เกาะพาราเซล รวมถึงที่ Mischief Reef, Subi Reef และ Fiery Cross Reef ในหมู่เกาะสแปรตลี ซึ่งเป็นอีกกลุ่มเกาะพิพาทในทะเลจีนใต้
ทั้งนี้ จีนอ้างสิทธิ์เหนือพื้นที่เกือบทั้งหมดของทะเลจีนใต้ แม้มีคำตัดสินของอนุญาโตตุลาการระหว่างประเทศในปี 2559 ที่ระบุว่า การอ้างสิทธิ์ดังกล่าวไม่มีผลทางกฎหมาย ขณะที่เรือของจีนยังมีพฤติกรรมเชิงรุกต่อเรือของฟิลิปปินส์ในพื้นที่พิพาทดังกล่าว
โดย สำนักข่าวอินโฟเควสท์ (28 มี.ค. 69)
