กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ กำลังดำเนินการจัดซื้อแร่ลิเธียมเข้าสู่คลังสำรองเชิงยุทธศาสตร์ ในขณะที่สหรัฐฯ กำลังเร่งความพยายามในการลดความเสี่ยงด้านห่วงโซ่อุปทานแร่ธาตุที่มีความสำคัญ
เอกสารการประกวดราคาที่เผยแพร่บนเว็บไซต์ของรัฐบาลสหรัฐฯ ลงวันที่ 2 ก.ค. ระบุว่า สำนักงานโลจิสติกส์ด้านกลาโหม (DLA) ของสหรัฐฯ กำลังเปิดรับข้อเสนอเพื่อจัดซื้อลิเธียมคาร์บอเนตเกรดสำหรับผลิตแบตเตอรี่จำนวนเกือบ 36 ล้านปอนด์ หรือประมาณ 16,000 ตัน ตลอดระยะเวลา 5 ปีข้างหน้า ภายใต้สัญญาที่มีมูลค่าสูงถึง 300 ล้านดอลลาร์
เอกสารประกวดราคายังระบุด้วยว่า DLA ได้ขอให้ซัพพลายเออร์เสนอราคาคงที่สำหรับการจัดส่งตลอดระยะเวลา 5 ปี โดยระบุว่ารัฐบาลมีแผนที่จะใช้จ่ายขั้นต่ำ 1 ล้านดอลลาร์ และสูงสุดไม่เกิน 300 ล้านดอลลาร์สำหรับสัญญาฉบับนี้ โดยกำหนดเส้นตายในการยื่นข้อเสนอคือวันที่ 17 ก.ค.
ทั้งนี้ DLA มีหน้าที่รับผิดชอบในการบริหารจัดการคลังสำรองเพื่อการป้องกันประเทศ (National Defense Stockpile) เพื่อจัดหาโลหะต่าง ๆ ป้อนให้กับกองทัพสหรัฐฯ
แร่ลิเธียมเป็นส่วนประกอบสำคัญสำหรับแบตเตอรี่ที่ใช้ในยานยนต์ไฟฟ้าและระบบกักเก็บพลังงาน
ส่วนราคาลิเธียมคาร์บอเนตพุ่งขึ้นกว่า 1 ใน 3 แล้วในปีนี้ โดยได้แรงหนุนจากมุมมองบวกที่มีต่ออุปสงค์ ตลอดจนความไม่แน่นอนด้านอุปทานจากแหล่งผลิตหลัก ๆ ซึ่งรวมถึงจีนและซิมบับเว
แร่ธาตุสำคัญได้กลายเป็นภารกิจเร่งด่วนทางการเมืองสำหรับสหรัฐฯ เพื่อลดการพึ่งพาจีน โดยล่าสุด กองทัพสหรัฐฯ ได้บรรลุข้อตกลงกับหลายบริษัทในการสร้างโรงงานแปรรูปวัตถุดิบเหล่านี้ภายในฐานทัพทหารทั่วประเทศ และเมื่อต้นปีที่ผ่านมา ทำเนียบขาวได้เปิดเผยโครงการ Project Vault ซึ่งเป็นโครงการริเริ่มมูลค่า 1.2 หมื่นล้านดอลลาร์ที่มีเป้าหมายเพื่อเก็บสต็อกแร่ธาตุสำคัญสำหรับภาคเอกชน
โดย รัตนา พงศ์ทวิช/กนิษฐ์นุช สิริสุทธิ์
