ท่าอาศยานนานาชาติอินชอนของเกาหลีใต้ก้าวขึ้นเป็นสนามบินที่มีผู้โดยสารระหว่างประเทศหนาแน่นที่สุดในโลกในช่วงครึ่งแรกของปี 2569 หลังรองรับผู้โดยสาร 38.39 ล้านคน แซงหน้าสนามบินฮีทโธรว์ของกรุงลอนดอน และสนามบินชางงีของสิงคโปร์ โดยใช้เวลาเพียง 25 ปีในการก้าวขึ้นสู่อันดับ 1 นับตั้งแต่เปิดให้บริการเมื่อปี 2544
ข้อมูลเบื้องต้นซึ่ง Airports Council International รวบรวมได้จากสนามบิน 1,234 แห่ง และเผยแพร่ในวันนี้ (13 ส.ค.) ระบุว่า สนามบินฮีทโธรว์มีผู้โดยสารระหว่างประเทศ 37.79 ล้านคนในช่วง 6 เดือนแรกของปี 2569 ตามด้วยสนามบินชางงี 34.53 ล้านคน ขณะที่สนามบินดูไบ ซึ่งแย่งชิงอันดับ 1 กับฮีทโธรว์ตลอดหลายปีที่ผ่านมา คาดว่าจะหลุดจาก 5 อันดับแรก
สนามบินอินชอนมีพัฒนาการด้านจำนวนผู้โดยสารอย่างต่อเนื่อง โดยขยับจากอันดับ 10 ในปี 2545 มาเป็นอันดับ 5 ในปี 2561 และอันดับ 3 ในปี 2567 ก่อนขึ้นครองอันดับ 1 ในปีนี้
บริษัทท่าอากาศยานอินชอน อินเตอร์เนชั่นแนล (IIAC) ระบุว่า การขึ้นเป็นสนามบินอันดับ 1 ของโลกในครั้งนี้ ประกอบกับการได้รับการจัดอันดับให้เป็นสนามบินที่มีคุณภาพการให้บริการดีที่สุดต่อเนื่องเป็นปีที่ 12 ช่วยยืนยันสถานะของอินชอนในฐานะศูนย์กลางการบินระดับโลกชั้นนำ นอกจากนี้ จำนวนผู้โดยสารสะสมของสนามบินยังทะลุ 1 พันล้านคน หลังเปิดให้บริการเพียง 25 ปี ซึ่งเร็วกว่าสนามบินนานาชาติขนาดใหญ่แห่งอื่น ๆ
การขึ้นสู่อันดับ 1 ของอินชอนไม่ได้เป็นผลจากการเติบโตของสนามบินเพียงอย่างเดียว แต่ยังได้รับแรงหนุนจากการเปลี่ยนแปลงทางภูมิรัฐศาสตร์ โดยความขัดแย้งระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่านส่งผลกระทบต่อเที่ยวบินต่อเครื่องผ่านศูนย์กลางการบินในตะวันออกกลาง ทำให้ผู้โดยสารบางส่วนเปลี่ยนเส้นทางมายังอินชอน
จำนวนผู้โดยสารต่อเครื่องที่สนามบินอินชอนเพิ่มขึ้น 18.1% จากปีก่อน แตะ 4.24 ล้านคน ขณะที่ผู้โดยสารต่อเครื่องที่เดินทางไปยุโรปเพิ่มขึ้นถึง 63.2%
ขณะเดียวกัน จำนวนผู้เดินทางเข้าสู่เกาหลีใต้ก็เพิ่มขึ้น โดยมีนักท่องเที่ยวจากจีนและญี่ปุ่นเป็นกลุ่มสำคัญ สัดส่วนผู้โดยสารต่างชาติคิดเป็น 44.4% ของจำนวนผู้โดยสารทั้งหมดของสนามบินอินชอนในไตรมาส 2 ซึ่งเป็นระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ เพิ่มขึ้นจาก 39.5% ในช่วงเดียวกันของปีก่อน
การเติบโตของจำนวนผู้โดยสารยังได้รับการสนับสนุนจากการขยายสนามบินอินชอน 4 ระยะ ซึ่งแล้วเสร็จในเดือนพ.ย. 2567 ส่งผลให้สนามบินสามารถรองรับผู้โดยสารระหว่างประเทศได้ 106 ล้านคนต่อปี ซึ่งเป็นความสามารถในการรองรับผู้โดยสารสูงเป็นอันดับ 3 ของโลก รองจากสนามบินฮ่องกงและดูไบ
ปัจจุบันสนามบินอินชอนเชื่อมต่อ 183 เมืองใน 53 ประเทศผ่านสายการบิน 101 แห่ง มากกว่าสนามบินฮ่องกงที่เชื่อมต่อ 139 เมือง สนามบินเซี่ยงไฮ้ผู่ตงที่เชื่อมต่อ 92 เมือง และสนามบินนาริตะที่เชื่อมต่อ 86 เมือง
ในฐานะประตูสู่เกาหลีใต้ IIAC ระบุว่า สนามบินอินชอนมีบทบาทสนับสนุนงานสำคัญระดับชาติและนโยบายของรัฐบาลมาอย่างต่อเนื่อง และกำลังลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานด้านปัญญาประดิษฐ์ (AI) และระบบการเดินทางทางอากาศในเขตเมือง เพื่อให้สอดคล้องกับเป้าหมายของรัฐบาลในการดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติ 30 ล้านคน
คิม บอม-โฮ รักษาการประธาน IIAC กล่าวว่า ความสำเร็จในการก้าวขึ้นเป็นสนามบินอันดับ 1 ของโลกเกิดจากการสนับสนุนของรัฐบาล กำลังใจจากประชาชน และความทุ่มเทของเจ้าหน้าที่ทุกคนที่ปฏิบัติงานในสนามบิน พร้อมระบุว่า IIAC จะยังคงให้ความสำคัญกับการดำเนินงานหลัก และขยายเครือข่ายการเชื่อมต่อในภูมิภาค เพื่อสนับสนุนการเติบโตของอุตสาหกรรมการบินของเกาหลีใต้
โดย กัลยาณี ชีวะพานิช/ปนัยดา ปัทมโกวิท
