ออสเตรเลียเร่งฉีดวัคซีนป้องกันไข้หวัดนกให้เพนกวินน้อย (Little Penguin) ในรัฐวิกตอเรีย หลังพบเพนกวินสายพันธุ์ดังกล่าวติดเชื้อไข้หวัดนกสายพันธุ์ H5 และเสียชีวิตเป็นตัวแรก หวั่นกระทบสัตว์ป่าพื้นถิ่นและภาคการท่องเที่ยวของประเทศ
เจมส์ ทอดด์ หัวหน้าเจ้าหน้าที่ด้านความหลากหลายทางชีวภาพของรัฐวิกตอเรีย เปิดเผยเมื่อวันเสาร์ (15 ส.ค.) ว่า พบเชื้อ H5 ในเพนกวินน้อยบนเกาะฟิลลิป ซึ่งเป็นแหล่งท่องเที่ยวยอดนิยมของรัฐวิกตอเรีย
ทางการเตรียมเริ่มฉีดวัคซีนให้เพนกวินน้อยมากกว่า 5,000 ตัวตั้งแต่วันนี้ (17 ส.ค.) โดยแต่ละตัวจะได้รับวัคซีน 2 เข็ม เพื่อป้องกันการติดเชื้อ H5 ช่วงเวลานี้เพนกวินส่วนใหญ่ยังออกหากินในทะเล และมีเพียงไม่กี่ร้อยตัวที่กลับขึ้นฝั่งมาทำรัง จึงเป็นช่วงเหมาะสมสำหรับเริ่มโครงการฉีดวัคซีน ก่อนที่จำนวนเพนกวินจะทยอยกลับมายังรังเพิ่มขึ้นในช่วงหลายเดือนข้างหน้า
ทั้งนี้ ออสเตรเลียพบการติดเชื้อไข้หวัดนก H5 ครั้งแรกที่รัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียเมื่อราว 2 เดือนก่อน ขณะที่ปัจจุบันเชื้อ H5 แพร่ไปแล้วทั่วทุกเขตของประเทศ หลังเริ่มตรวจพบการติดเชื้อในนกอพยพเมื่อเดือนมิ.ย.
ภาคอุตสาหกรรมสัตว์ปีกของออสเตรเลียยังเฝ้าระวังการแพร่ระบาดอย่างใกล้ชิด แม้จนถึงขณะนี้ยังไม่พบการติดเชื้อในภาคการผลิต รัฐบาลแต่ละรัฐเริ่มฉีดวัคซีนให้สัตว์ป่าที่เปราะบางหรือใกล้สูญพันธุ์ ท่ามกลางความกังวลว่า หากเชื้อแพร่ระบาดเป็นวงกว้าง อาจกระทบภาคการท่องเที่ยวของประเทศ ซึ่งมีมูลค่ามากกว่า 2 แสนล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย
โดย วรวิชญ์ สิทธิวัง/กนิษฐ์นุช สิริสุทธิ์
