องค์การบริหารอวกาศแห่งชาติจีน (CNSA) เปิดเผยเมื่อคืนนี้ (23 ส.ค.) ว่า ยานอวกาศฉางเอ๋อ-7 (Chang’e-7) ไม่สามารถปล่อยตัวได้ทันตามกรอบเวลาเดิมของปีนี้ เนื่องจากยังไม่บรรลุเงื่อนไขความพร้อมที่กำหนด
อย่างไรก็ดี ทางการจีนไม่ได้ขยายความถึงสาเหตุของความล่าช้าดังกล่าว หรือระบุว่าการปล่อยยานครั้งใหม่จะมีขึ้นเมื่อใด
ภารกิจฉางเอ๋อ-7 มีจุดประสงค์เพื่อค้นหาน้ำแข็งและสำรวจพื้นที่บริเวณขั้วใต้ของดวงจันทร์ ซึ่งเป็นจุดที่สามารถพัฒนาเป็นฐานปฏิบัติการถาวรได้ในอนาคต และยังเป็นพื้นที่เป้าหมายเดียวกันกับโครงการอาร์ทิมิส (Artemis) ขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ หรือ นาซา
ทั้งนี้ จีนตั้งเป้าส่งมนุษย์ไปลงจอดบนดวงจันทร์ภายในปี 2573 ขณะที่นาซาวางแผนส่งนักบินอวกาศกลับสู่พื้นผิวดวงจันทร์ในปี 2571
นอกเหนือจากยานสำรวจฉางเอ๋อ-7 แล้ว จีนยังมีแผนที่จะส่งยานฉางเอ๋อ-8 (Chang’e-8) ด้วย โดยมีเป้าหมายให้ทั้งสองภารกิจร่วมกันวางรากฐานสำหรับการจัดตั้งสถานีวิจัยบนดวงจันทร์ต่อไป
ความเคลื่อนไหวดังกล่าวมีขึ้น ในขณะที่สองมหาอำนาจอย่างจีนกับสหรัฐฯ กำลังเปิดศึกแข่งขันกันอย่างเข้มข้น โดยเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว สตาร์ตอัปจีนอย่างแลนด์สเปซ เทคโนโลยี (LandSpace Technology) กลายเป็นบริษัทเอกชนรายแรกในจีนแผ่นดินใหญ่ที่สามารถนำท่อนส่งจรวดเข้าสู่วงโคจรกลับมาลงจอดได้สำเร็จ ตามรอยบริษัทสหรัฐฯ อย่างสเปซเอ็กซ์ (SpaceX) และบลู ออริจิน (Blue Origin)
โดย ตนุพัฒน์ ปิยะรัตน์/กนิษฐ์นุช สิริสุทธิ์
