โทมัส แมสซี สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรรัฐเคนทักกีจากพรรครีพับลิกัน ยื่นญัตติถอดถอน พีต เฮกเซธ รัฐมนตรีกลาโหม 8 ข้อหา เมื่อวันจันทร์ (9 พ.ย.) โดยหนึ่งในข้อกล่าวหาสำคัญคือการนำสหรัฐฯ เข้าสู่สงครามกับอิหร่านโดยไม่ได้รับความเห็นชอบจากสภาคองเกรส ซึ่งอาจนำไปสู่การลงมติภายในสัปดาห์นี้
แมสซีกล่าวในการแถลงข่าวว่า แกนนำพรรครีพับลิกันอาจหาทางเลี่ยงการลงมติถอดถอนโดยตรง ด้วยการใช้กระบวนการทางรัฐสภาเพื่อปัดตกเรื่องดังกล่าว “แต่เราควรได้ลงมติและอภิปรายกันอย่างจริงจังเกี่ยวกับญัตติถอดถอนทั้ง 8 ข้อ” ซึ่งนอกจากประเด็นการทำสงครามโดยไม่ได้รับอนุมัติจากฝ่ายนิติบัญญัติแล้ว ยังมีข้อกล่าวหาเกี่ยวกับการใช้อำนาจโดยมิชอบในประเด็นอื่นด้วย
แหล่งข่าวในสภาคองเกรสระบุว่า ญัตติดังกล่าวมีโอกาสได้รับเสียงสนับสนุนมากพอให้ผ่านสภาผู้แทนฯ แม้พรรครีพับลิกันของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ จะยังครองเสียงข้างมากจนถึงวันที่ 3 ม.ค. ก็ตาม อย่างไรก็ดี โอกาสที่วุฒิสภาจะลงมติให้ถอดถอนเฮกเซธยังมีค่อนข้างน้อย เนื่องจากต้องใช้เสียงสนับสนุนอย่างน้อยสองในสาม ขณะที่พรรครีพับลิกันครองที่นั่ง 53 จากทั้งหมด 100 ที่นั่ง
ด้านทรัมป์กล่าวแสดงจุดยืนสนับสนุนเฮกเซธ พร้อมยกผลงานของกองทัพสหรัฐฯ ในอิหร่านและเวเนซุเอลามาเป็นเหตุผล โดยระบุว่า “เขาชนะสงครามมาแล้ว 2 ครั้ง ผมไม่รู้ว่าจะถอดถอนเขาได้อย่างไร”
นอกจากนี้ ทรัมป์ยังยืนยันระหว่างการแถลงข่าวที่ทำเนียบขาวว่าจะยังคงสนับสนุนเฮกเซธ แม้เขาถูกถอดถอน พร้อมเรียกแมสซีว่า “คนขี้แพ้แบบหมดสภาพ”
ขณะเดียวกัน ไมค์ จอห์นสัน ประธานสภาผู้แทนฯ คัดค้านความพยายามดังกล่าว โดยมองว่าการดำเนินกระบวนการถอดถอนรัฐมนตรีกลาโหมในช่วงที่สหรัฐฯ กำลังมีปฏิบัติการทางทหารในต่างประเทศ จะส่งสัญญาณที่ไม่เหมาะสมไปยังทั้งพันธมิตรและฝ่ายตรงข้ามของสหรัฐฯ
ทั้งนี้ กระแสความไม่พอใจของประชาชนต่อสงครามเป็นหนึ่งในสาเหตุสำคัญที่ช่วยให้พรรคเดโมแครตคว้าชัยในการเลือกตั้งกลางเทอมเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา และเตรียมเข้าควบคุมสภาคองเกรสในเดือนม.ค. ส่งผลให้ความขัดแย้งภายในพรรครีพับลิกันเกี่ยวกับสงครามรุนแรงขึ้น โดยเจดี แวนซ์ รองประธานาธิบดีสหรัฐฯ เคยแสดงความกังขาต่อสงครามดังกล่าวในที่สาธารณะ
ด้านเฮกเซธยังคงปกป้องปฏิบัติการทางทหาร โดยเรียกว่าเป็นการตัดสินใจที่ “กล้าหาญและสร้างประวัติศาสตร์” พร้อมยืนยันว่าจะไม่ลาออกและพร้อมต่อสู้กับกระบวนการถอดถอนที่กำลังเผชิญอยู่
โดย วรวิชญ์ สิทธิวัง/ปนัยดา ปัทมโกวิท
