สำนักข่าวเกียวโดรายงานว่า บริษัท โตโยต้า มอเตอร์ เปิดเผยเมื่อวันอังคาร (10 พ.ย.) ว่า บริษัทเตรียมเปิดตัวรถบรรทุกขนาดเล็กพิเศษอเนกประสงค์รุ่น KEI-01 ในสหรัฐฯ ช่วงครึ่งหลังของปี 2570 พร้อมทุ่มงบลงทุน 34 ล้านดอลลาร์สหรัฐเพื่อใช้ในการผลิตที่สหรัฐฯ ซึ่งคาดว่าจะช่วยสร้างงานใหม่ได้ราว 50 ตำแหน่ง
โตโยต้ามีแผนจะจำหน่ายรถรุ่นดังกล่าว หรือที่ในญี่ปุ่นรู้จักกันทั่วไปในชื่อรถ “เคทรัก” (kei truck) ให้แก่กลุ่มลูกค้าองค์กรเป็นอันดับแรก และอาจพิจารณาขายให้บุคคลทั่วไปในอนาคตตามความต้องการของตลาด แม้ขณะนี้จะยังไม่เปิดเผยราคาจำหน่าย แต่โตโยต้าระบุว่าราคาจะจับต้องได้อย่างแน่นอน
โตโยต้าจะประกอบรถบรรทุกรุ่นนี้ที่โรงงานในรัฐอินดีแอนา โดยใช้ชิ้นส่วนของรถบรรทุกขนาดเล็กรุ่น “ไฮเจ็ท” (Hijet) ของบริษัท ไดฮัทสุ มอเตอร์ (Daihatsu Motor Co.) ในเครือโตโยต้าที่วางจำหน่ายในญี่ปุ่น เพื่อเน้นเจาะกลุ่มเกษตรกรและธุรกิจขนาดเล็กในเขตเมือง ทั้งนี้ จะนำเข้าชิ้นส่วนทั้งหมดจากญี่ปุ่น
รถบรรทุกเล็กพิเศษนี้ออกแบบมาตามข้อกำหนดด้านความปลอดภัยของสหรัฐฯ สำหรับยานพาหนะความเร็วต่ำ โดยทำความเร็วสูงสุดได้ 25 ไมล์ต่อชั่วโมง (ราว 40 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) แม้จะสามารถขับขี่บนถนนสาธารณะได้ แต่บางรัฐอาจไม่อนุญาตให้วิ่งบนถนนบางสาย เนื่องจากข้อจำกัดด้านความเร็วและกฎระเบียบท้องถิ่น
โดย ตนุพัฒน์ ปิยะรัตน์/พสิษฐ์ อุ่นเมตตาจิต
