พีท เฮกเซธ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ (เพนตากอน) แถลงยืนยันว่า กองทัพสหรัฐฯ ได้ปฏิบัติการโจมตีทางอากาศต่อเรือต้องสงสัยลักลอบขนยาเสพติดในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออกเมื่อวันอังคาร (4 พ.ย.) ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต 2 ราย และทำให้ยอดผู้เสียชีวิตสะสมจากปฏิบัติการลักษณะดังกล่าวภายใต้รัฐบาลของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เพิ่มขึ้นเป็นอย่างน้อย 66 ราย จากการโจมตีรวม 16 ครั้ง
เฮกเซธได้โพสต์ข้อความผ่านโซเชียลมีเดียระหว่างการเดินทางเยือนทวีปเอเชียว่า “เราจะติดตามและทำลายเรือ ‘ทุกลำ’ ที่มีเจตนาลักลอบขนยาเสพติดเข้ามายังอเมริกา เพื่อมอมเมาพลเมืองของเรา” พร้อมกันนี้ยังได้เผยแพร่วิดีโอปฏิบัติการ ซึ่งแสดงให้เห็นภาพเรือเป้าหมายก่อนที่จะเกิดการระเบิดขึ้น
ที่ผ่านมา ปธน.ทรัมป์ได้กล่าวสนับสนุนปฏิบัติการโจมตีมาโดยตลอด โดยอ้างว่าสหรัฐอเมริกากำลังอยู่ใน “ความขัดแย้งทางอาวุธ” กับขบวนการค้ายาเสพติด และเรือเหล่านี้ดำเนินการโดยองค์กรก่อการร้ายจากต่างชาติ อย่างไรก็ดี รัฐบาลสหรัฐฯ ยังไม่ได้นำเสนอหลักฐานเพื่อสนับสนุนคำกล่าวอ้างดังกล่าว
ปฏิบัติการดังกล่าวเผชิญกับแรงกดดันจากทั้งในและต่างประเทศ โดยสมาชิกรัฐสภาจากพรรคเดโมแครตและรีพับลิกันได้เรียกร้องให้รัฐบาลเปิดเผยข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเป้าหมายและข้ออ้างทางกฎหมาย ขณะที่เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว โวลเกอร์ เติร์ก ข้าหลวงใหญ่เพื่อสิทธิมนุษยชนแห่งสหประชาชาติ (UN) ได้เรียกร้องให้สหรัฐฯ ยุติการโจมตี เพื่อ “ป้องกันการกระทำที่อาจเข้าข่ายการสังหารนอกกระบวนการยุติธรรมต่อบุคคลบนเรือเหล่านี้”
การโจมตีครั้งล่าสุดเกิดขึ้นในขณะที่กองทัพเรือสหรัฐฯ กำลังเสริมกำลังในภูมิภาค โดยเรือบรรทุกเครื่องบิน ยูเอสเอส เจอรัลด์ อาร์. ฟอร์ด (USS Gerald R. Ford) พร้อมด้วยเรือพิฆาต ยูเอสเอส เบนบริดจ์ (USS Bainbridge) ได้เดินทางผ่านช่องแคบยิบรอลตาร์เข้าสู่มหาสมุทรแอตแลนติกแล้วเมื่อวันอังคาร เพื่อมุ่งหน้าสู่ทะเลแคริบเบียนตามคำสั่งของเฮกเซธ
ด้านประธานาธิบดีนิโคลัส มาดูโร แห่งเวเนซุเอลา ซึ่งถูกรัฐบาลสหรัฐฯ ตั้งข้อหาค้ายาเสพติดและการก่อการร้าย ได้ออกมากล่าวหาว่า สหรัฐฯ กำลัง “สร้างสถานการณ์” เพื่อเป็นข้ออ้างในการทำสงครามกับเวเนซุเอลา
เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา (2 พ.ย.) ปธน.ทรัมป์ได้ให้สัมภาษณ์ในรายการ “60 Minutes” โดยเมื่อถูกถามว่าชะตากรรมของมาดูโรใกล้ถึงจุดจบแล้วหรือไม่ เขาตอบว่า “ผมคงต้องบอกว่าใช่ ผมคิดเช่นนั้น” แต่ปฏิเสธที่จะยืนยันว่าจะมีการส่งกำลังภาคพื้นดินเข้าไปในเวเนซุเอลาหรือไม่
โดย สำนักข่าวอินโฟเควสท์ (05 พ.ย. 68)
