เกิดเหตุสารเคมีรั่วไหลภายในโรงงานผลิตตัวเร่งปฏิกิริยาเงิน (Silver Catalyst) ในรัฐเวสต์เวอร์จิเนียของสหรัฐฯ เมื่อวันพุธ (22 เม.ย.) ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 2 ราย และถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลอีก 19 ราย
ทางการท้องถิ่นรายงานว่า เหตุการณ์ดังกล่าวได้รับแจ้งเมื่อเวลาประมาณ 09.31 น. ตามเวลาท้องถิ่น ณ โรงงานแคททาลิสต์ รีไฟเนอร์ส (Catalyst Refiners) ซึ่งเป็นโรงงานสกัดเงินที่ตั้งอยู่ในชุมชนอินสติทิวท์ (Institute) ห่างจากเมืองชาร์ลสตัน เมืองหลวงของรัฐ ไปทางตะวันตกเฉียงเหนือราว 16 กิโลเมตร
แถลงการณ์จากคณะกรรมการเขตคานาวา (Kanawha County Commission) ระบุว่า ผลการสอบสวนเบื้องต้นเผยให้เห็นว่า โรงงานแห่งนี้อยู่ในระหว่างกระบวนการปิดกิจการ โดยพนักงานกำลังปฏิบัติหน้าที่ทำความสะอาดและขจัดสารปนเปื้อนเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการปิดตัวลง
สำนักข่าวซินหัวรายงานว่า คณะกรรมการฯ เชื่อว่า มีปฏิกิริยาเคมีเกิดขึ้นระหว่างกระบวนการดังกล่าว โดยมีสาเหตุมาจากการผสมกันโดยไม่ตั้งใจของสารเคมีสองชนิด จนเกิดเป็นก๊าซไฮโดรเจนซัลไฟด์หรือก๊าซไข่เน่า ซึ่งเป็นก๊าซพิษไร้สีและมีกลิ่นเหม็นรุนแรง
ซี.ดับเบิลยู. ซิกแมน ผู้อำนวยการฝ่ายจัดการภาวะฉุกเฉินประจำคณะกรรมการเขต เปิดเผยในการแถลงข่าวว่า ปฏิกิริยาเคมีดังกล่าวก่อให้เกิด “ปฏิกิริยาของสารเคมีอย่างรุนแรงและลุกลามเกินควบคุมในทันที”
เจ้าหน้าที่เปิดเผยว่า ในบรรดาผู้ที่ถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลนั้น มีเจ้าหน้าที่รถพยาบาล 7 รายที่เข้าไปให้ความช่วยเหลือ ณ จุดเกิดเหตุรวมอยู่ด้วย นอกจากนี้ ซิกแมนยังกล่าวถึงสถานการณ์ที่วุ่นวายหลังเกิดเหตุว่า มีการนำตัวผู้ประสบเหตุส่งโรงพยาบาลท้องถิ่นด้วยรถยนต์ส่วนตัว และแม้กระทั่งรถเก็บขยะ
แฟรงค์ บาร์เบอร์ ประธานบริษัทเอมส์ โกลด์สมิธ คอร์ปอเรชัน (Ames Goldsmith Corporation) ออกแถลงการณ์ยืนยันการเสียชีวิตของพนักงาน 2 ราย โดยระบุว่า “บริษัท เอมส์ โกลด์สมิธ ขอแสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อการเสียชีวิตของเพื่อนร่วมงานทั้งสองท่าน” พร้อมเสริมว่า ทางบริษัทกำลังให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่กับหน่วยงานในระดับท้องถิ่น ระดับรัฐ และระดับรัฐบาลกลาง เพื่อหาสาเหตุของโศกนาฏกรรมในครั้งนี้
โดย สำนักข่าวอินโฟเควสท์ (23 เม.ย. 69)
