แคนาดาประกาศความพร้อมในการเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งจะเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของประเทศ โดยจะมีพิธีเปิดในวันศุกร์ (12 มิ.ย.) และตามด้วยการแข่งขันนัดเปิดสนามระหว่างทีมชาติแคนาดากับทีมชาติบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา
มาร์ก คาร์นีย์ นายกรัฐมนตรีแคนาดา ประกาศว่า “แคนาดาพร้อมแล้วสำหรับเกมกีฬาที่งดงามนี้” พร้อมทั้งระบุในแถลงการณ์อย่างเป็นทางการซึ่งเผยแพร่เมื่อวันพฤหัสบดีว่า แคนาดาเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกครั้งแรกในปี 1986 ที่เม็กซิโก และฟุตบอลก็เฟื่องฟูไปทั่วประเทศนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
คาร์นีย์เน้นย้ำด้วยว่า รัฐบาลแคนาดาได้ทุ่มเม็ดเงินลงทุนมากกว่า 750 ล้านดอลลาร์แคนาดาเพื่อสนับสนุนฟุตบอล พร้อมทั้งคาดการณ์ว่า ทัวร์นาเมนต์นี้จะช่วยสร้างงานเกือบ 25,000 ตำแหน่ง และอัดฉีดเม็ดเงินเข้าสู่ระบบเศรษฐกิจของประเทศได้ประมาณ 2 พันล้านดอลลาร์แคนาดา
ด้านเจสซี มาร์ช หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติแคนาดา พร้อมด้วยสตีเฟน ยูสตากิโอ รองกัปตันทีม ได้แสดงความพร้อมและความมุ่งมั่นของทีม ในระหว่างการแถลงข่าวก่อนการแข่งขันซึ่งจัดขึ้นที่เมืองโทรอนโตเมื่อวันพฤหัสบดี
โดยมาร์ชกล่าวถึงความกดดันในการลงเล่นนัดเปิดสนามท่ามกลางบรรยากาศในบ้านตนเองว่า “ความกดดันนั้นเป็นเรื่องจริง แต่เราเข้าใจดีถึงความรับผิดชอบที่เราแบกรับไว้ในการเป็นตัวแทนของประเทศชาติ”
“เราต้องการแสดงให้โลกเห็นว่านักเตะแคนาดาไม่ได้เป็นแค่คนใจดี โอบอ้อมอารีเท่านั้น แต่ยังเป็นคู่ต่อสู้ที่ดุดันและแข็งแกร่งด้วยเช่นกัน” มาร์ชกล่าว
ทางด้านยูสตากิโอ กองกลางมากประสบการณ์เชื้อสายโปรตุเกส ได้ตอบคำถามอย่างติดตลกเมื่อถูกถามถึงทีมเต็งแชมป์ โดยเขากล่าวว่า “แคนาดาครับ และแน่นอนว่าต้องมีโปรตุเกสด้วย แต่แคนาดามาก่อน”
โดย สำนักข่าวอินโฟเควสท์ (12 มิ.ย. 69)
