นิวซีแลนด์ได้เพิ่มมาตรการเฝ้าระวังและเตรียมความพร้อมรับมือโรคไข้หวัดนกสายพันธุ์รุนแรง H5N1 หลังออสเตรเลียยืนยันการพบเชื้อดังกล่าวในนกทะเลป่าที่รัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย โดย แอนดรูว์ ฮ็อกการ์ด รัฐมนตรีด้านความมั่นคงทางชีวภาพและความปลอดภัยอาหารของนิวซีแลนด์ กล่าวว่า หลายหน่วยงานภาครัฐได้ยกระดับการติดตามสถานการณ์และเตรียมแผนรับมือไว้แล้ว
ฮ็อกการ์ดระบุว่า นิวซีแลนด์กำลังติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิดและประสานงานกับทางการออสเตรเลียอย่างต่อเนื่อง พร้อมยอมรับว่า ประเทศไม่สามารถป้องกันการเดินทางเข้ามาของเชื้อผ่านนกป่าได้ และหากเชื้อแพร่กระจายจนฝังตัวอยู่ในประชากรนกพื้นเมืองแล้ว การกำจัดให้หมดสิ้นแทบเป็นไปไม่ได้
ก่อนหน้านี้ ออสเตรเลียยืนยันการตรวจพบเชื้อไข้หวัดนกสายพันธุ์ H5N1 ชนิด 2.3.4.4b ในนกทะเลอพยพที่รัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย ขณะที่นกยักษ์เพเทรล (Giant Petrel) อีกตัวหนึ่งที่พบในบริเวณใกล้เคียงก็อยู่ระหว่างการตรวจสอบว่าติดเชื้อหรือไม่ อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีรายงานการพบเชื้อในสัตว์ปีกเชิงพาณิชย์ หรือการล้มตายของนกจำนวนมาก
รัฐมนตรีนิวซีแลนด์กล่าวว่า ความห่างไกลทางภูมิศาสตร์ของประเทศช่วยป้องกันการแพร่ระบาดของเชื้อ H5N1 ได้ในระดับหนึ่ง นับตั้งแต่เชื้อเริ่มแพร่กระจายไปทั่วโลก และยังเปิดโอกาสให้นิวซีแลนด์มีเวลาเตรียมความพร้อมล่วงหน้า
ทั้งนี้ ฮ็อกการ์ดได้เรียกร้องให้เกษตรกร ผู้เลี้ยงสัตว์ปีกตามบ้าน และผู้ที่ทำกิจกรรมกลางแจ้ง เพิ่มมาตรการป้องกันทางชีวภาพ รวมถึงแจ้งเจ้าหน้าที่เมื่อพบนกป่วยหรือนกตายเป็นจำนวนมาก โดยย้ำว่า ปัจจุบันยังไม่มีความเสี่ยงด้านความปลอดภัยของอาหาร และความเสี่ยงต่อสุขภาพของประชาชนยังอยู่ในระดับต่ำ
โดย สำนักข่าวอินโฟเควสท์ (20 มิ.ย. 69)
