รัฐบาลญี่ปุ่นเตรียมรื้อฟื้นโครงการส่งนักศึกษาแลกเปลี่ยนไปยังรัสเซียเป็นครั้งแรกในรอบ 7 ปี เริ่มตั้งแต่เดือนสิงหาคมนี้ หลังต้องระงับโครงการเนื่องจากการแพร่ระบาดของโควิด-19 รวมถึงการที่รัสเซียบุกยูเครน
กระทรวงการต่างประเทศญี่ปุ่นเปิดเผยในวันพุธ (22 ก.ค.) ว่า นักศึกษาที่เรียนภาษารัสเซียราว 15 คน จะเดินทางไปยังนครเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก ทางตะวันตกเฉียงเหนือของรัสเซีย เป็นเวลาประมาณ 10 วัน เพื่อเรียนภาษาและพบปะแลกเปลี่ยนกับนักศึกษาในรัสเซีย
โครงการดังกล่าวเผชิญเสียงวิพากษ์วิจารณ์ภายในประเทศ เนื่องจากสงครามรัสเซีย-ยูเครนยังคงดำเนินอยู่ โดยกระทรวงฯ ยอมรับว่าความสัมพันธ์ระหว่างญี่ปุ่นกับรัสเซียยังอยู่ในภาวะตึงเครียด และยืนยันว่าจุดยืนของญี่ปุ่นต่อรัสเซีย รวมถึงมาตรการคว่ำบาตร ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง
อย่างไรก็ตาม กระทรวงฯ เน้นย้ำถึงความสำคัญของการแลกเปลี่ยนระหว่างประชาชน โดยระบุว่า “คนรุ่นใหม่ซึ่งจะเป็นกำลังสำคัญในการส่งเสริมความสัมพันธ์ทวิภาคีในอนาคต จำเป็นต้องเรียนรู้ภาษาของกันและกันและสร้างปฏิสัมพันธ์ระหว่างกัน”
สำนักข่าวเกียวโดรายงานว่า ญี่ปุ่นและรัสเซียริเริ่มโครงการแลกเปลี่ยนเยาวชนในปี 2542 หลังบรรลุข้อตกลงในการประชุมสุดยอดเมื่อปีก่อนหน้านั้น
ข้อมูลจากศูนย์แลกเปลี่ยนเยาวชนญี่ปุ่น-รัสเซีย ระบุว่า นับจนถึงสิ้นปี 2562 มีเยาวชนจากทั้งสองประเทศเข้าร่วมโครงการราว 9,000 คน ก่อนที่โครงการจะถูกระงับจากการแพร่ระบาดของโควิด-19 และการที่รัสเซียบุกยูเครนเต็มรูปแบบในปี 2565
เมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว กระทรวงการต่างประเทศญี่ปุ่นได้ผ่อนปรนคำแนะนำด้านการเดินทางสำหรับพื้นที่ส่วนใหญ่ของรัสเซีย แต่ยังคงยกเว้นพื้นที่ชายแดนที่ติดกับยูเครน แม้โดยหลักแล้วยังคงแนะนำให้หลีกเลี่ยงการเดินทางไปรัสเซีย แต่อนุญาตให้เดินทางได้ในกรณีที่มีความจำเป็นจริง ๆ เช่น เพื่อธุรกิจหรือการศึกษา
โดย ปรียพรรณ มีสุข/รัตนา พงศ์ทวิช
