ศาลสูงสุดสหรัฐฯ มีคำสั่งยกคำร้องของรัฐบาลเมื่อวันจันทร์ (14 ก.ย.) โดยไม่อนุญาตให้การไปรษณีย์สหรัฐฯ บังคับใช้ระเบียบใหม่เพื่อจำกัดการส่งบัตรเลือกตั้งทางไปรษณีย์ คำตัดสินนี้ทำให้ความพยายามของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ที่จะคุมเข้มการลงคะแนนทางไปรษณีย์ต้องสะดุดลง ก่อนถึงการเลือกตั้งกลางเทอมในเดือนพ.ย. ซึ่งจะชี้ขาดว่าพรรคใดจะได้ครองเสียงข้างมากในสภาคองเกรส
คณะตุลาการศาลสูงสุดปฏิเสธคำร้องของกระทรวงยุติธรรม ที่ขอให้เพิกถอนคำสั่งของ อินทิรา ทัลวานี ผู้พิพากษาศาลชั้นต้นแห่งรัฐบาลกลางสหรัฐฯ ประจำนครบอสตัน ซึ่งผู้พิพากษาทัลวานีได้ออกคำสั่งคุ้มครองชั่วคราว สั่งห้ามการไปรษณีย์บังคับใช้มาตรการดังกล่าวระหว่างที่มลรัฐต่าง ๆ และกลุ่มพิทักษ์สิทธิเลือกตั้งกำลังยื่นฟ้องคัดค้าน ทั้งนี้ ทางการไปรษณีย์ออกระเบียบนี้ขึ้นตามคำสั่งฝ่ายบริหารของทรัมป์เมื่อเดือนมี.ค. ที่ต้องการกวดขันระเบียบการลงคะแนนทางไปรษณีย์ให้เข้มงวดขึ้น
ศาลสูงสุดระบุในคำสั่งสั้น ๆ เพียงย่อหน้าเดียวว่า “ฝ่ายรัฐบาลไม่น่าจะชนะคดีในเนื้อหาแห่งคดี ที่ได้คัดค้านคำสั่งคุ้มครองชั่วคราวของศาลชั้นต้นกลาง”
ในคำตัดสินเมื่อวันจันทร์ ซามูเอล อาลีโต และ แคลเรนซ์ โทมัส สองตุลาการสายอนุรักษนิยม ทำความเห็นแย้งคำตัดสินของเสียงข้างมาก ขณะที่ตุลาการคนอื่นไม่มีใครออกเสียงคัดค้านอย่างเปิดเผย ปัจจุบันศาลสูงสุดสหรัฐฯ มีตุลาการสายอนุรักษนิยมครองเสียงข้างมากอยู่ 6 ต่อ 3 เสียง
เวลานี้ สมาชิกพรรครีพับลิกันของปธน.ทรัมป์กำลังขับเคี่ยวเพื่อรักษาเสียงข้างมากในสภาเอาไว้ หากจำกัดการลงคะแนนทางไปรษณีย์ได้ พรรครีพับลิกันก็จะได้เปรียบ เพราะผลสำรวจหลายสำนักชี้ตรงกันว่า โหวตเตอร์ฝ่ายพรรคเดโมแครตนิยมลงคะแนนทางไปรษณีย์มากกว่าอย่างเห็นได้ชัด
สำหรับระเบียบใหม่ที่เป็นประเด็นนั้น กำหนดให้แต่ละมลรัฐต้องส่งรายชื่อผู้ขอรับบัตรลงคะแนนให้การไปรษณีย์ และต้องใช้ซองส่งและซองส่งกลับที่ได้รับการรับรอง พร้อมติดบาร์โค้ดเฉพาะประจำแต่ละซอง หากบัตรใดไม่ตรงตามมาตรฐานใหม่ หรือไม่มีชื่อปรากฏอยู่ในบัญชี การไปรษณีย์มีสิทธิปฏิเสธการจัดส่งได้ทันที
ฝ่ายคัดค้านชี้ว่าหากนำระเบียบใหม่มาใช้ จะทำให้การจัดส่งบัตรลงคะแนนที่ถูกต้องตามกฎหมายนับพันใบต้องสะดุดลง ในช่วงที่วันเลือกตั้ง 3 พ.ย. ใกล้เข้ามาทุกขณะ อีกทั้งยังสร้างความโกลาหลแก่หลายมลรัฐที่เตรียมจัดส่งบัตรให้ประชาชน ด้านรัฐบาลแก้ต่างว่า กฎเกณฑ์ใหม่นี้มีขึ้นเพื่อป้องกันการโกงเลือกตั้ง แม้ในความเป็นจริงแทบไม่เคยพบหลักฐานการทุจริตดังกล่าวก็ตาม
ก่อนหน้านี้ เมื่อวันที่ 4 ก.ย. ผู้พิพากษาทัลวานีสั่งคุ้มครองชั่วคราวระงับระเบียบนี้ไว้ เพราะเห็นว่าส่อขัดต่อรัฐธรรมนูญสหรัฐฯ ที่กำหนดให้แต่ละมลรัฐเป็นผู้จัดการเลือกตั้งเอง และยังเห็นว่าแต่ละมลรัฐไม่อาจปรับตัวปฏิบัติตามกฎนี้ได้ทันก่อนวันเลือกตั้งกลางเทอม ทางรัฐบาลจึงยื่นคำร้องฉุกเฉินต่อศาลสูงสุดเมื่อวันที่ 6 ก.ย. ขอให้เปิดทางบังคับใช้นโยบายของรัฐบาลกลางเพื่อป้องกันการทุจริต
ด้าน เบรตต์ คาวานอ ตุลาการสายอนุรักษนิยม ทำแถลงการณ์เห็นชอบในผลคำวินิจฉัย โดยมองว่าระเบียบนี้อาจจะพออยู่ในขอบเขตอำนาจของการไปรษณีย์อยู่บ้าง แต่เจ้าหน้าที่จัดการเลือกตั้งของมลรัฐและท้องถิ่นไม่มีเวลาเพียงพอที่จะนำไปปฏิบัติได้จริงก่อนการเลือกตั้งปี 2569
ส่วนอาลีโต ผู้เขียนความเห็นแย้ง เปรียบข้ออ้างของฝ่ายคัดค้านเหมือนการขว้างลูกแบบ “เฮล แมรี” (Hail Mary pass) ในกีฬาอเมริกันฟุตบอล ที่หวังพึ่งปาฏิหาริย์แต่แทบไม่มีทางทำแต้มสำเร็จ พร้อมย้ำว่า การไปรษณีย์มีอำนาจกว้างขวางในการจัดระเบียบระบบไปรษณีย์
โดย พสิษฐ์ อุ่นเมตตาจิต/กัลยาณี ชีวะพานิช
