รัฐบาลสหรัฐฯ ประกาศปรับเปลี่ยนมาตรการภาษีศุลกากรต่อสินค้าจากแคนาดา โดยยกเว้นภาษีให้สินค้าบางรายการ แต่เพิ่มภาษีสินค้าอื่น ๆ ซึ่งความเคลื่อนไหวนี้ถูกมองว่าเป็นความพยายามในช่วงนาทีสุดท้ายที่จะช่วยลดภาระให้เกษตรกรสหรัฐฯ ก่อนการเลือกตั้งกลางเทอม
สินค้าที่ได้รับการยกเว้นภาษีประกอบด้วยกระดาษลูกฟูก อุปกรณ์ทำความเย็น ไม้อัด และเครื่องจักรสำหรับบรรจุภัณฑ์ ซึ่งเกษตรกรและผู้เพาะปลูกในรัฐเมนใช้กันอย่างแพร่หลาย โดยก่อนหน้านี้สินค้ากลุ่มดังกล่าวต้องเผชิญภาษีนำเข้า 50% ตามมาตรการที่ทรัมป์ประกาศใช้กับสินค้าหลากหลายประเภทจากแคนาดาเมื่อเดือนก.ค.
ส่วนสินค้าจากแคนาดาที่จะถูกเรียกเก็บภาษีใหม่ ได้แก่ ผงโกโก้ พื้นไวนิล แชมพู เรือแคนู โลงศพไม้ ชิ้นส่วนเรือยอชต์ พรม และอุปกรณ์ยิงธนู โดยมาตรการภาษีใหม่จะมีผลตั้งแต่เวลา 00.01 น. ของวันที่ 30 ต.ค.
การปรับเปลี่ยนครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากซูซาน คอลลินส์ วุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกันจากรัฐเมน ผลักดันให้รัฐบาลผ่อนปรนภาษี ขณะที่เธอกำลังเผชิญการแข่งขันเลือกตั้งเพื่อรักษาเก้าอี้วุฒิสมาชิกที่สูสีในรัฐของตน
คอลลินส์ระบุผ่านสื่อสังคมออนไลน์ว่า เกษตรกรและผู้เพาะปลูกในสหรัฐฯ จำนวนมากจำเป็นต้องพึ่งพาอุปกรณ์เฉพาะทาง วัสดุบรรจุภัณฑ์ และสินค้าอื่น ๆ จากแคนาดา เนื่องจากผู้ผลิตในสหรัฐฯ ไม่มีสินค้าดังกล่าวจำหน่าย หรือการหาสินค้าทดแทนต้องมีค่าใช้จ่ายสูง เธอจึงจะเดินหน้าหารือกับเจ้าหน้าที่รัฐบาลโดยตรงเพื่อขอผ่อนปรนภาษีเพิ่มเติม พร้อมผลักดันข้อตกลงการค้ากับแคนาดาให้ครอบคลุมมากขึ้น โดยเน้นย้ำว่าแคนาดาเป็นทั้งประเทศเพื่อนบ้าน พันธมิตร และคู่ค้ารายใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯ
คอลลินส์ยังระบุว่า การยกเว้นภาษีจะช่วยผู้ผลิตบลูเบอร์รี มันฝรั่ง แอปเปิล และสาหร่ายทะเลในรัฐเมนด้วย
ในประกาศอย่างเป็นทางการเมื่อวันศุกร์ (23 ต.ค.) ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์กล่าวว่า การปรับเปลี่ยนภาษีครั้งนี้มีเป้าหมายเพื่อชดเชยภาระหรือความเสียเปรียบทางการค้าของสหรัฐฯ ให้สอดคล้องกับผลประโยชน์ของประเทศ ขณะที่ทำเนียบขาวระบุว่า มาตรการดังกล่าวเป็นการตอบสนองต่อสิ่งที่รัฐบาลสหรัฐฯ มองว่าเป็นการเลือกปฏิบัติอย่างต่อเนื่องของแคนาดาต่อเกษตรกร ผู้ผลิต และแรงงานชาวอเมริกัน
แมทธิว มิดเดิลตัน โฆษกทำเนียบขาวกล่าวว่า รัฐบาลจะใช้เครื่องมือทุกอย่างที่มีเพื่อฟื้นฟูความสมดุลในการค้าระหว่างสองประเทศ ตลอดจนปกป้องความมั่งคั่งทางเศรษฐกิจและความมั่นคงแห่งชาติของชาวอเมริกัน
โดย กัลยาณี ชีวะพานิช
