สหพันธ์ฟุตบอลอิหร่านกำลังพิจารณาที่จะถอนตัวจากการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งมีกำหนดจัดขึ้นในสหรัฐอเมริกา เม็กซิโก และแคนาดา ระหว่างวันที่ 11 มิถุนายน ถึง 19 กรกฎาคมนี้ ภายหลังจากสถานการณ์ความขัดแย้งระหว่างอิหร่านกับสหรัฐฯ พุ่งขึ้นถึงขีดสุดจากการโจมตีทางอากาศเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา และมีการยืนยันการเสียชีวิตของ อยาตอลเลาะห์ อาลี คาเมเนอี ผู้นำสูงสุดของอิหร่าน ซึ่งถูกสังหารโดยปฏิบัติการร่วมของสหรัฐฯ และอิสราเอล ส่งผลให้อิหร่านประกาศกร้าวที่จะดำเนินการล้างแค้นอย่างรุนแรง
เมห์ดี ทาจ ประธานสหพันธ์ฟุตบอลอิหร่าน เปิดเผยกับ Marca หนังสือพิมพ์กีฬาของสเปน ว่า จากสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงสองวันนี้หลังจากการโจมตีของสหรัฐฯ "มันเป็นเรื่องยากมากที่เราจะมองไปถึงการแข่งขันฟุตบอลโลกในแผ่นดินสหรัฐฯ" อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจขั้นสุดท้ายจะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่วันข้างหน้าโดยเหล่าผู้บริหารระดับสูงด้านกีฬาของประเทศ
นอกจากนี้ ทางการอิหร่านยังได้ประกาศระงับการแข่งขันฟุตบอลลีกภายในประเทศทั้งหมดจนกว่าจะมีคำสั่งเปลี่ยนแปลง เพื่อเฝ้าระวังสถานการณ์ความไม่สงบ
ทั้งนี้ อิหร่านผ่านเข้ารอบสุดท้ายฟุตบอลโลกเป็นครั้งที่ 4 ติดต่อกัน และถูกจับสลากให้อยู่ในกลุ่มที่ต้องลงแข่งในสหรัฐฯ โดยมีกำหนดลงเตะนัดแรกกับนิวซีแลนด์ในวันที่ 15 มิถุนายน และพบกับเบลเยียมในวันที่ 21 มิถุนายน ณ เมืองลอสแอนเจลิส ก่อนจะเดินทางไปแข่งขันกับอียิปต์ที่เมืองซีแอตเทิลในวันที่ 26 มิถุนายน
ด้านแมตเทียส กราฟสตรอม เลขาธิการทั่วไปของฟีฟ่า ยืนยันว่า ทางองค์กรกำลังติดตามความเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่อง "เราได้มีการประชุมกันในวันนี้ ซึ่งยังเร็วเกินไปที่จะให้ความเห็นในรายละเอียดเชิงลึก แต่เราจะเฝ้าติดตามสถานการณ์และความเปลี่ยนแปลงรอบด้านที่เกิดขึ้นทั่วโลกอย่างใกล้ชิด" เขากล่าว พร้อมกับเสริมว่า "เราจัดพิธีจับสลากแบ่งสายรอบสุดท้ายที่กรุงวอชิงตันไปแล้ว ซึ่งรวมทุกทีมที่ผ่านเข้ารอบ โดยเป้าหมายหลักของเราคือการจัดฟุตบอลโลกที่ปลอดภัยและมีทุกทีมเข้าร่วมการแข่งขันอย่างครบถ้วน เราจะยังคงประสานงานกับรัฐบาลของทั้งสามประเทศเจ้าภาพอย่างต่อเนื่องเช่นที่เคยปฏิบัติมาในทุกกรณี เพื่อให้มั่นใจว่าทุกคนจะได้รับความปลอดภัย"
ขณะเดียวกัน นอกจากสถานการณ์ตึงเครียดล่าสุดแล้ว ประเด็นเรื่องการเข้าร่วมแข่งขันของอิหร่านยังคงเต็มไปด้วยคำถามและอุปสรรค เนื่องจากอิหร่านเป็นหนึ่งใน 39 ประเทศที่อยู่ภายใต้มาตรการขยายขอบเขตคำสั่งห้ามเข้าประเทศของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งก่อนหน้านี้ อิหร่านก็ได้แสดงท่าทีประท้วงด้วยการบอยคอตไม่ส่งตัวแทนเข้าร่วมพิธีจับสลากแบ่งสายในช่วงปลายปีที่ผ่านมา หลังจากที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงของอิหร่านหลายราย รวมถึง นายเมห์ดี ทาจ ซึ่งมีความจำเป็นต้องเข้าร่วมงาน กลับไม่ได้รับอนุมัติวีซ่าเพื่อเดินทางเข้าสู่สหรัฐอเมริกา
นักวิเคราะห์มองว่าหากอิหร่านตัดสินใจบอยคอตจริง จะถือเป็นเหตุการณ์ประวัติศาสตร์ที่การเมืองส่งผลกระทบต่อมหกรรมกีฬาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมวลมนุษยชาติอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้