นายเจอโรม พาวเวล ประธานธนาคารกลางสหรัฐ (เฟด) กล่าวบรรยายที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดในวันนี้ โดยระบุว่า เฟดยังไม่มีความจำเป็นที่จะต้องปรับขึ้นอัตราดอกเบี้ยเพื่อสกัดเงินเฟ้อจากราคาน้ำมันที่พุ่งขึ้น
นายพาวเวลกล่าวว่า สำหรับในระยะใกล้ แนวทางที่เหมาะสมสำหรับเฟดคือการมองข้ามความผันผวนระยะสั้นของตลาดพลังงาน และมุ่งเน้นไปที่เป้าหมายของเฟด ได้แก่ การรักษาเสถียรภาพด้านราคา และการจ้างงานอย่างเต็มศักยภาพ
นายพาวเวลระบุว่า อัตราดอกเบี้ยนโยบายปัจจุบันที่ระดับ 3.50-3.75% ถือว่าอยู่ในระดับที่เหมาะสมสำหรับเฟดในการเฝ้าติดตามสถานการณ์ที่กำลังเกิดขึ้น รวมทั้งสงครามในอิหร่าน และผลกระทบของมาตรการภาษีต่อราคาสินค้า
นอกจากนี้ นายพาวเวลกล่าวว่า ขณะนี้ เฟดยังไม่ได้เผชิญกับการตัดสินใจเร่งด่วนเกี่ยวกับอัตราดอกเบี้ย เนื่องจากยังไม่มีความชัดเจนเกี่ยวกับผลกระทบทางเศรษฐกิจจากสงครามในอิหร่าน โดยเฟดมองว่านโยบายของเฟดมีความเหมาะสมสำหรับการจับตาดูสถานการณ์ต่อไป
ถ้อยแถลงของนายพาวเวลถือเป็นปัจจัยบวกต่อตลาดการเงิน โดยนักลงทุนไม่ได้คาดการณ์ความเป็นไปได้สูงของการปรับขึ้นอัตราดอกเบี้ยในปีนี้อีกต่อไป หลังจากที่เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ตลาดให้น้ำหนักมากกว่า 50% ที่เฟดจะปรับขึ้นดอกเบี้ย 0.25% ในช่วงปลายปีนี้เพื่อสกัดเงินเฟ้อจากราคาพลังงานที่พุ่งสูงขึ้น
นายพาวเวลล์กล่าวว่า การปรับขึ้นอัตราดอกเบี้ยดังกล่าวอาจส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจ โดยเขาชี้ว่าการเปลี่ยนแปลงอัตราดอกเบี้ยของเฟดจะมีผลต่อเศรษฐกิจแบบล่าช้า ดังนั้นการปรับขึ้นอัตราดอกเบี้ยในขณะนี้อาจไม่ช่วยแก้ปัญหาเงินเฟ้อที่เกิดจากสงครามอิหร่าน
'เมื่อการใช้นโยบายการเงินแบบเข้มงวดเริ่มส่งผลออกมา กระแสการตื่นตระหนกจากราคาน้ำมันที่พุ่งขึ้นอาจจบลงไปแล้ว และกลายเป็นว่าเฟดจะไปกดดันเศรษฐกิจในช่วงเวลาที่ไม่เหมาะสม ดังนั้นแนวโน้มคือการมองข้ามผลกระทบจากภาวะตื่นตระหนกจากราคาน้ำมันในลักษณะนี้' เขากล่าว
นายพาวเวลมองว่า การคาดการณ์เกี่ยวกับเงินเฟ้อยังคงมีเสถียรภาพ แม้ว่าราคาพลังงานจะเพิ่มสูงขึ้น และเขายังไม่เห็นสัญญาณของวิกฤตในวงกว้างในตลาดสินเชื่อภาคเอกชน
อย่างไรก็ดี นายพาวเวลหลีกเลี่ยงการตอบคำถามเกี่ยวกับทิศทางอัตราดอกเบี้ยในระยะยาว หรือแนวคิดของผู้ที่จะมารับตำแหน่งต่อจากเขา ขณะที่วาระการดำรงตำแหน่งของเขาใกล้สิ้นสุดลง
วาระการดำรงตำแหน่งของนายพาวเวลจะสิ้นสุดลงในช่วงกลางเดือนพ.ค. และประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ผู้นำสหรัฐ ได้เสนอชื่อนายเควิน วอร์ช อดีตผู้ว่าการเฟด เป็นประธานคนถัดไป โดยนายวอร์ชได้แสดงจุดยืนว่าต้องการให้อัตราดอกเบี้ยต่ำกว่าระดับปัจจุบัน
เมื่อถูกถามให้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับจุดยืนของนายวอร์ช นายพาวเวลกล่าวว่า 'ผมขอไม่ตอบคำถามนี้'
นอกจากนี้ เกี่ยวกับตลาดสินเชื่อเอกชน นายพาวเวลกล่าวถึงการเพิ่มขึ้นของการผิดนัดชำระหนี้ การถอนเงินของนักลงทุน และความกังวลเกี่ยวกับปัญหาในวงกว้างในตลาดดังกล่าวที่มีมูลค่าประมาณ 3 ล้านล้านดอลลาร์
'ผมไม่อยากพูดอะไรที่ทำให้ดูเหมือนว่าเรามองข้ามความเสี่ยง แต่เรากำลังจับตาดูความเชื่อมโยงกับระบบธนาคาร และสิ่งที่อาจนำไปสู่การลุกลามของปัญหา ซึ่งขณะนี้เรายังไม่เห็นสัญญาณดังกล่าว สิ่งที่เราเห็นคือการปรับฐานของตลาด และแน่นอนว่าจะมีผู้ที่ขาดทุน แต่ดูเหมือนว่ายังไม่มีลักษณะที่จะกลายเป็นวิกฤตในระบบโดยรวม' นายพาวเวลกล่าว