เจ้าหน้าที่สหรัฐเปิดเผยว่า นักบินของเครื่องบินขับไล่สหรัฐที่ถูกยิงตกในน่านฟ้าอิหร่าน ได้รับการช่วยเหลืออย่างปลอดภัยแล้ว
อย่างไรก็ดี ยังไม่มีการทราบแน่ชัดเกี่ยวกับชะตากรรมของนักบินผู้ช่วย ซึ่งอยู่บนเครื่องบินลำดังกล่าว
นักบินขับไล่ของชาติตะวันตกรายหนึ่งเปิดเผยว่า หากต้องดีดตัวออกจากเครื่องบินเหนือพื้นที่ของฝ่ายศัตรู สิ่งแรกที่ต้องทำคือการซ่อนตัว และพยายามส่งสัญญาณบอกตำแหน่งของตนให้เพื่อนร่วมทีมทราบ
ทั้งนี้ ชุดนักบินจะมีอุปกรณ์วิทยุและเครื่องส่งสัญญาณ GPS เพื่อใช้ส่งตำแหน่งและติดต่อกับทีมค้นหา โดยใช้ระบบรหัสคำพูดในการสื่อสาร
นอกจากนี้ ชุดนักบินยังมีน้ำ แท่งวิตามิน ชุดปฐมพยาบาล และปืนพก โดยนักบินจะได้รับการฝึกให้สามารถเอาตัวรอดในสถานการณ์จริง พร้อมทั้งหลบเลี่ยงการถูกจับกุมจากฝ่ายศัตรูหลังจากดีดตัวออกจากเครื่องบิน
ทำเนียบขาวเปิดเผยว่า ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ผู้นำสหรัฐ ได้รับรายงานสรุปสถานการณ์กรณีเครื่องบินขับไล่ของสหรัฐถูกยิงตกเหนืออิหร่าน
'ประธานาธิบดีทรัมป์ได้รับรายงานแล้ว' นางแคโรไลน์ เลวิตต์ โฆษกทำเนียบขาวกล่าว
ทั้งนี้ มีการยืนยันว่า เครื่องบินลำดังกล่าวเป็นเครื่องบินขับไล่รุ่น F-15E ของสหรัฐ ซึ่งนับเป็นเหตุการณ์ครั้งแรกที่เครื่องบินรบของสหรัฐถูกยิงตกภายในดินแดนอิหร่าน นับตั้งแต่สงครามเริ่มขึ้นในวันที่ 28 ก.พ.
สื่อของอิหร่านทำการเผยแพร่ภาพชิ้นส่วนหางของเครื่องบินและซากชิ้นส่วนอื่น ๆ โดยมีการรายงานในเบื้องต้นว่า เครื่องบินลำดังกล่าวเป็นรุ่น F-35 และถูกยิงตกโดยระบบป้องกันภัยทางอากาศแบบใหม่ในพื้นที่ตอนกลางของอิหร่าน และนักบินน่าจะเสียชีวิต
อย่างไรก็ดี ผู้เชี่ยวชาญด้านการบินระบุว่า ซากเครื่องบินที่ปรากฏในภาพนั้น แท้จริงแล้วเป็นของเครื่องบิน F-15E ของกองทัพอากาศสหรัฐจากฝูงบินที่ 494 ซึ่งประจำการอยู่ที่ฐานทัพในสหราชอาณาจักร
ด้านเจ้าหน้าที่สหรัฐที่เกี่ยวข้องกับสถานการณ์ดังกล่าวได้ยืนยันว่า เครื่องบิน F-15E ถูกยิงตกจริง และกระทรวงกลาโหมสหรัฐกำลังเร่งค้นหานักบิน แต่กองทัพสหรัฐยังไม่มีแถลงการณ์อย่างเป็นทางการเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้
ยาดอลเลาะห์ ราห์มานี ผู้ว่าราชการจังหวัดโคห์กีลูเยห์และโบเยอร์-อาห์หมัดของอิหร่าน เรียกร้องให้ชาวอิหร่านให้การช่วยเหลือทางการในการค้นหานักบินของฝ่ายศัตรู หลังมีรายงานว่าเครื่องบินรบสหรัฐถูกอิหร่านยิงตกในวันนี้
'ประชาชนของจังหวัด โดยเฉพาะในพื้นที่ของชนเผ่า กำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อค้นหานักบินเหล่านี้ หากพบกองกำลังศัตรู การจับกุมตัวเป็น ๆ ถือเป็นสิ่งที่เราให้ความสำคัญเป็นอันดับแรก และผู้ที่สามารถจับกุมหรือจัดการกับกองกำลังฝ่ายตรงข้ามได้ จะได้รับการยกย่องอย่างเป็นทางการจากทางจังหวัด' ราห์มานีกล่าว
เขาเสริมว่า กองกำลังความมั่นคง ตำรวจ และทหาร กำลังติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิด
ด้านกองกำลังพิทักษ์การปฏิวัติอิสลามแห่งอิหร่าน (IRGC) ระบุว่า ระบบป้องกันภัยทางอากาศของ IRGC ได้ยิงเครื่องบินขับไล่ F-35 ของสหรัฐตกเหนือพื้นที่ตอนกลางของอิหร่าน ขณะที่ยังไม่ทราบชะตากรรมของนักบิน
สำนักข่าว Mehr ของอิหร่านรายงานในวันนี้ว่า เฮลิคอปเตอร์แบล็กฮอว์กของสหรัฐถูกยิงด้วยขีปนาวุธในน่านฟ้าอิหร่าน ขณะที่กำลังเข้าร่วมปฏิบัติการค้นหาเพื่อช่วยชีวิตนักบินของเครื่องบินขับไล่สหรัฐที่ถูกอิหร่านยิงตกก่อนหน้านี้