เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นสหรัฐฯ เปิดเผยว่า ประชาชนราว 60,000 คนได้รับคำสั่งให้อพยพภายในวันอาทิตย์ (2 ส.ค.) เนื่องจากไฟป่าที่ลุกลามอย่างรวดเร็ว 3 จุดกำลังคุกคามเมืองสโปเคนและชุมชนใกล้เคียง ในรัฐวอชิงตัน ทางตะวันตกเฉียงเหนือของสหรัฐฯ
เจ้าหน้าที่ประเมินว่า มีบ้านเรือน อาคารพาณิชย์ และสิ่งปลูกสร้างอื่น ๆ ถูกทำลายไปแล้วอย่างน้อย 600 แห่ง ขณะที่ยังไม่มีรายงานผู้เสียชีวิต ผู้ได้รับบาดเจ็บ หรือผู้สูญหาย ณ บ่ายวันอาทิตย์
เหตุการณ์ไฟป่ารุนแรงทั้ง 3 จุด ประกอบด้วย ไฟป่าโอลด์ เทรลส์ (Old Trails Fire), ไฟป่าแฟร์วิว (Fairview Fire) และไฟป่าออทัมน์ เลน (Autumn Lane Fire) ซึ่งทีมบริหารจัดการสถานการณ์ฉุกเฉินของรัฐบาลกลางรายงานว่า เปลวเพลิงได้เผาผลาญพื้นที่รวมกันไปแล้ว 5,390 เอเคอร์ (22 ตารางกิโลเมตร) ณ วันอาทิตย์ และยังคงไม่สามารถควบคุมเพลิงได้
สำนักข่าวซินหัวรายงานว่า พื้นที่ขนาดใหญ่ของเมืองสโปเคนและเขตสโปเคนเคาน์ตี ได้รับคำสั่งอพยพระดับ 3 ซึ่งกำหนดให้ประชาชนต้องออกจากพื้นที่ทันที โดยทางการได้มีการเปิดศูนย์พักพิงฉุกเฉินขึ้นที่ศูนย์การประชุมสโปเคน (Spokane Convention Center)
ขณะเดียวกัน ไฟป่ายังส่งผลให้ต้องอพยพผู้ป่วยออกจากศูนย์การแพทย์ทหารผ่านศึก แมนน์-แกรนด์สตาฟฟ์ (Mann-Grandstaff Department of Veterans Affairs Medical Center) รวมถึงกระทบต่อการดำเนินงานของสิ่งอำนวยความสะดวกสาธารณะและบริการสาธารณูปโภคหลายแห่ง
ไฟป่าได้แพร่ลุกลามอย่างรวดเร็วในวันเสาร์ (1 ส.ค.) ท่ามกลางลมกระโชกแรง อุณหภูมิที่พุ่งสูง และสภาพพืชพรรณที่แห้งแล้งจัด นอกจากนี้ยังมีการรายงานเหตุไฟฟ้าดับในหลายพื้นที่ของเมืองสโปเคนอีกด้วย
บ็อบ เฟอร์กูสัน ผู้ว่าการรัฐวอชิงตัน ได้ประกาศสถานการณ์ฉุกเฉินภัยไฟป่าทั่วทั้งรัฐ พร้อมระดมกองกำลังพิทักษ์ชาติ และสั่งห้ามจุดไฟกลางแจ้ง โดยเขากล่าวเมื่อวันอาทิตย์ว่า ทางรัฐได้ยื่นขอความช่วยเหลือฉุกเฉินจากรัฐบาลกลางแล้วเช่นกัน
เจ้าหน้าที่รัฐระบุว่า ขณะนี้มีพื้นที่ถูกไฟป่าเผาผลาญไปแล้วรวมกว่า 250,000 เอเคอร์ (1,010 ตารางกิโลเมตร) ทั่วรัฐวอชิงตัน โดยมีเจ้าหน้าที่ดับเพลิงประมาณ 4,000 นาย กำลังเร่งเข้าควบคุมสถานการณ์ไฟป่าขนาดใหญ่มากกว่าสิบจุด
โดย ตนุพัฒน์ ปิยะรัตน์/พสิษฐ์ อุ่นเมตตาจิต
